Руслан поворошил в камине кочергой, вернулся за стол и рассказал мне кое-что. Рассказ перебивался смешками.

— Мы вот, Паша, с прощания уехали рано. А зря. Андрей побывал там после нас. В пять минут разминулись. А там и автобус подъехал. Ну, значит, выходят двое могильщиков. Один болезненный такой, сморкается в грязный желтый платок. Кашляет с кровью. Входят в дом.

Брат с матерью за ними. Остальные ждут снаружи.

Проходит минута, другая. Гроб не выносят. Тут из комнаты, где девчонка лежит — крик. Все, конечно, бросаются в дом. Врываются в комнату, и, как думаешь — что видят?

Ложка с салатом замерла у рта. Я медленно поднял глаза.

— А видят они: могильщики стоят с глазами на лбу. Мать чуть не в обмороке.

А девочка сидит в гробу, сонная и бледная, но вполне себе живая. Проводит ладошкой по лицу, оглядывает народ, и слабым голосом: „Какой странный сон… Мама? Куда ты так вырядилась?“

Я схватил бутылку водки, налил, выпил залпом.

Руслан улыбался. Андрей сверлил меня недобрым взглядом.

Из салона „мерседеса“ я увидел ее.

Опираясь на руку матери, Даша шатающейся походкой вышла из дверей больницы. Бледная, в больничном халате, волосы сосульками прилипли к щекам.

Остановилась на терассе. Оглядела этот мир. Абсолютно пустым взглядом. Только в самой глубине ее глаз я увидел растерянность и страх.

— Ну что? — спросил Руслан. — Убедился?

Я кивнул, глядя, как мать помогает дочери спуститься по ступенькам. Усаживает больную на скамейку. Мать пытается выглядеть веселой и бодрой. Но видно — она тоже растеряна.

Что-то говорит с улыбкой, очевидно, пытаясь развеселить Дашу. Та отрешенно смотрит себе под ноги.

— Что с ней?

Руслан закурил, опустил стекло.

— Ученые уже сталкивались с подобным явлением. Они называют его „синдром Лазаря“. Пациент, вернувшийся с того света, не узнает близких, испытывает депрессию, утрату смысла жизни.

— Это проходит? — спросил я, глядя на Дашу.

— Со временем.

Руслан курил. Я смотрел на нее. И ничего не испытывал. Никакой радости.

Потер лицо.

— С ума сойти… Что же теперь делать?

Выбросив сигарету, Руслан посмотрел на меня, как мать на несмышленого сына.

— Работать, — сказал он. — Делать дело.

Я молчал. Он внимательно изучал мое лицо.

— Ты сделал благое дело, Павел.

— Да ничего я не сделал! — вскричал я.

Руслан улыбнулся.

С минуту мы смотрели друг другу в глаза.

— Не заставляй меня делать это еще раз, — сказал я. — Я не могу. И не хочу. Это слишком… великая ответственность.

Руслан отвернулся. Положил ладони на руль.

— Поехали в гостиницу. Тебе нужно отдохнуть.

По дороге он, будто невзначай, сказал:

— Идет Война между Светом и Тьмой. Она уже началась. Ты должен стать воином. Кто, если не ты?

Несколько секунд я молчал, глядя на свои сжатые в кулаки руки.

— Такого я больше делать не стану. Никогда.

Руслан кивнул, глядя на дорогу.

— Я тебя об этом не прошу. Но ты можешь дать людям надежду.

Мы приехали в гостиницу, и до утра не вспоминали об этом разговоре.

А потом начали работать. Делать дело.

Нам сдали в аренду помещение в одном из торговых центров. Здесь уже полтора года проводили религиозные собрания. В этот вечер собралось народу 200 человек. Мы оборудовали деревянный помост под некоторое подобие сцены, с микрофоном и всей необходимой аппаратурой.

Я стоял на сцене. На мне белый балахон, на шее сверкающий амулет. Рядом в аналогичном облачении Андрей. Руслан, в деловом, притулился в углу.

Забитые, нуждающиеся, просто потерявшие надежду рассаживались на грубо сколоченных скамьях. Многие с детьми.

Руслан подошел сзади, шепнул на ухо:

— Все нормально?

— Почему их так много?

— Это только начало, брат. Дальше-больше.

Я без особого энтузиазма кивнул.

Руслан выступил вперед.

— Братья и сестры! Я надеюсь, все вы пришли к нам с чистым сердцем и добрыми помыслами. Всем удобно?

— Да! — послышалось с разных концов зала.

— Светло? Тепло?

Кивки, смешки, возгласы. Парень в кожаном с жвачкой во рту:

— А концерт будет?

— Будет, — весело объявил Руслан. — Но под нашу дудку.

Смех. Лидера проверили. Можно расслабиться.

— Мы же со своей стороны надеемся, вы будете добры друг к другу. Обещаю, наше собрание пройдет в атмосфере равенства, братства и миролюбия.

— А женщин здесь не обойдут?

— К женщинам мы проявляем особое уважение.