Люди Крутоверхова охраняли железнодорожную станцию от журналистов, стремящихся сделать для своих изданий хоть какое-нибудь превью к сегодняшнему концерту. Проворные и аморальные журналюги лезли, словно тараканы. Под железнодорожными составами, над составами, в лоб через ментов, предлагая большие по местным меркам взятки. В основном пытались попасть к вагону Ивана Диогеновича, но некоторые, устойчивые в привязанностях, отправились штурмовать бастион Народной СССР. Полиция работала на удивление хорошо. Просочившихся за кордон были единицы, ну а там своя охрана работала по-взрослому. Особо наглым разбивали аппаратуру.

Утечка произошла ближе к обеденному перерыву. Одному из молодых журналистов, работающему на мощный таблоид, удалось снять длиннофокусным объективом через незанавешенное окно некую девушку, которая обрабатывала деревянную поверхность человека-ксилофона какой-то жидкостью. Журналист надеялся на интим, но здесь его накрыла охрана Жагина и грохнула дорогостоящую технику об рельс. Молодой человек обматерил беспредельщиков, за что получил еще и в глаз, плотно так получил — глаз заплыл за секунды. Журналист засеменил к пресс-лагерю, унося с собой флешку с бесценными снимками. Уже через сорок минут фотографии были закачаны в Интернет, а молодого журналиста пообещали премировать на сумму десять тысяч американских долларов.

Полковник Крутоверхов не отсиживался в этот тяжелый день в кабинете, работал, что называется, в поле. Он находился в автомобиле, патрулирующем центральные улицы, и получал информацию с пылу с жару.

Ему доложили, что по делу ограбления банка нет никаких следов — ни отпечатков пальцев, ни биоматериалов.

«Миллион взяли без следов!» — констатировал про себя полковник. Одну звезду ему точно не удержать на погоне. Еще этот борзый майор из ФСБ ни за что не забудет обиду, обязательно чего-нибудь накопает в отместку. Да и черт с ней, со звездой!.. Он подумал о жене и дочерях. Он всегда о них думал, особенно в тяжелые моменты. Сразу делалось легче на душе.

— Товарищ полковник! — заговорила рация голосом следователя, работающего по ограбленному банку. — Может, оно несущественно…

— Говори, Бубнов! Несущественное — пошлю, всего-то!

— Там, в банке, какие-то перья нашли…

— Какие перья?

— Ну вот, сейчас пошлете!

— Какие перья, Бубнов? — разозлился Крутоверхов.

— Я и не знаю какие!.. Птичьи точно! Может, куриные!

— Тащи на экспертизу!

— Так точно!

Полковник догадывался, что это за перья. Но что ему это дает? Ерунда какая-то…

Доложили, что поймали с поличным трех карманников. Двое залетных, а один — Дрын, местный восьмидесятилетний урка, давно отошедший от дел по причине преклонного возраста.

— А этот-то старый пердун куда полез? — улыбнулся Крутоверхов.

— Сказал, что лебединая песня, — ответила рация. — Что не смог усидеть в такой день дома.

— Силен дед! На чем взяли?

— На кошельке с червонцем!.. Да для него не важно, сколько бабла в лопатнике. Важна работа! Переживает, что потерял квалификацию! Артрозные пальцы! Зато радовался, что на зону поедет, там помрет.

— Отвесьте поджопник и пусть ковыляет домой!

— Так точно, товарищ полковник!

Машина Крутоверхова остановилась напротив филармонии, чуть поодаль, и полицейские наблюдали за тем, как на лестнице выкладывается красная ковровая дорожка.

Видать, серьезные люди приехали, подумал полковник. А там, где серьезные люди, без ЧП не обходится.

Крутоверхов позвонил в городской морг:

— Ну что, Гаврила? Что по трупам?

— Отравили, — почему-то радостно сообщил прозектор. — Убийство! Двойное!

— Чем отравили?

— То-то и оно! Тесты на все известные мне яды ответа не дали. Надо в Москву отправлять на нестандартную токсикологию.

— А что со старухой безумной?

— А живые не по моей части!

— Прощай, Гаврила…

— И вам не к нам! — пошутил прозектор.

— Найдите мне Бубнова! — приказал Крутоверхов. — Чего у него там со старухой?

Полицейская машина отъехала от главного входа в филармонию и покатила по парку, где встала лагерем журналистская братия. Машину несколько раз пытались сфотографировать, но высунутый через приоткрытое окно ствол автомата желание осуществить задуманное отбил.

Рация вновь заговорила, сообщая голосом Бубнова, что безумную старуху, найденную на месте преступления, почти опознали.

— Что значит «почти»? — прикрикнул полковник.

— Я, товарищ полковник, ориентировку на старуху разослал по психушкам. Если она не в себе, так я подумал, то из желтого дома наверняка.

— Соображаешь. И что в результате?

— Похожая старуха по фамилии Загладина пропала несколько дней назад из московской частной психиатрической клиники.