Ноги подкосились, едва он вошел в лес. Схватился за дерево, сполз к корням. Передохнул в нелепой позе, потащился дальше. Встроенный автопилот работал без ошибок. Он включил миниатюрный фонарик, осветил поросшую разнотравьем выемку в земле. Связанная Джоанна безуспешно пыталась развязаться и окучила всю землю в округе, вертясь со спины на живот. Она обессилела, лицо распухло от укусов насекомых, на что Олегу было глубоко и искренне плевать. Она извивалась, щурилась, когда он направил на нее фонарь. Он подобрал роковую корягу, испачканную кровью, рухнул перед женщиной на колени. Занес над головой.

– Ну, все, сучка, сейчас ты познаешь существование иного мира…

Женщина сжалась, замычала. Не хочет в свой любезный мусульманский рай? Он никогда не задумывался, а что прельщает в означенном раю мусульманских женщин. Что им там обещано? Те же семьдесят девственниц? А на хрена они им? Он опомнился, перенес смертельный удар, коряга вонзилась в землю у женщины за головой. Она мычала, дергалась, а он сидел, окаменевший, оглохший, раздавленный. Потом нашел в организме силы, взвалил ее поперек плеча и куда-то побрел. Он снова пересек пустынную дорогу, углубился в лес по диагонали к проезжей части. Волокся через кустарники, упругие ветки хлестали по голове, проваливался в податливую землю. Тяжелая ноша лишилась чувств, и сам он был на грани. Уже и не верилось, что весь этот маразм когда-нибудь кончится…

Капитан очнулся на крохотном пятачке между трех сосен, с неохотой разлепил глаза. Уже светало, ветер раздувал рваные облака, в прорехах просматривалось голубое небо. Кто-то будил его «нежными» покачиваниями и при этом бубнил скрипучим голосом:

– Товарищ капитан, товарищ капитан… Признайтесь, вы живы или как?

«Или как», – подумал он и стал настраивать фокус. В колышущейся рамочке возникли смазанные очертания рядового Загадкина – чумазого, с ввалившимися глазами, но не побежденного.

– Живой, представляете, товарищ лейтенант? – возликовал боец.

– Да неужели? – раздался знакомый насмешливый голос, и у склонившегося дракона выросла вторая голова – командира первого взвода Григория Оленича. Он был ничуть не краше: грязен, как трубочист, одежда в клочья, под глазом распухал великолепный бланш. Но Григорий улыбался – без преувеличения от уха до уха. Олег поднялся на колени, обнял их обоих, как самых близких родственников, сжал до боли.

– Раздавите, товарищ капитан, – заныл Загадкин.

Веренеев осмотрелся, повсюду был лес. У этих двоих по автомату южноафриканского производства. Больше никого, не считая Джоанны – она валялась на отшибе без чувств. Он подполз к ближайшему дереву, прижался затылком к бугристой коре. Не хотелось ни думать, ни шевелиться. Тишина в лесу давила на уши. Подчиненные подтащили к себе автоматы и уставились на него с большим вопросительным знаком.

– Тихо тут… – прошептал Олег, закрывая глаза.

– Ага, – согласился Оленич. – Район у нас тихий. Все с глушителями ходят.

– Пить есть?

– Ни пить, ни выпить, товарищ капитан, – отчитался Загадкин. – И пожрать, кстати, тоже.

– Плохо… А как с патронами?

– Патронов – кот наплакал, – сконфуженно поведал Григорий. – Но парочка-другая найдется. Воевать собрался, Олег Петрович? Не навоевался еще? Граница рядом, перейдем – и капут войне. А это что такое? – кивнул он на Джоанну. – Поссорились?

– Вроде того. Долгая история. Тварь она…

– Бывает… – протянул Оленич. Он внимательно всмотрелся в неподвижного командира, переглянулся с Загадкиным, тот пожал плечами. – Послушай, командир… – Григорий замялся. – С тобой происходят тревожные пертурбации… – Он опять переглянулся с солдатом, как-то оробел. – В последний раз, когда мы лицезрели твою светлую личность, ты бежал спасать какую-то смазливую бабенку из местной полиции… Мы о чем-то догадываемся?

Олег все рассказал короткими, рублеными фразами, насилу сдерживая слезы.

– Ничего себе расклад, – немного побледнев, протянул Оленич. – Послушай, командир, нам, в натуре, очень жаль… Вот ведь судьба, падла…

– А вот у нас в Нижнекамске тоже случай был, – брякнул Загадкин. – У одного моего приятеля девчонку под гребной винт затяну… – И резко заткнулся, перехватив убийственный взгляд командира взвода.

– Ладно, за работу, – очнулся Олег и обвел окружающих оживающим взглядом. – Вы что тут делаете? Надеюсь, еще не провели кадровую революцию?

– Обходим владения, тебя ищем, – доложил Оленич. – Замаялись уже искать. Позавчера мы храбро отступали от превосходящих сил «Омеги», сбили противника со следа и сами потерялись. И эту телку потеряли. Загадкин меня нашел, когда я задумчиво сидел на пеньке и строил планы на дальнейшую жизнь. Обсудив ситуацию, стали выдвигаться в озвученный тобой квадрат.

– Где остальные? Только не говори, что они уже на Гавайях…

– Все здесь, – с довольной улыбкой сообщил потрясающую новость Оленич. – В трехстах метрах на восток имеется заброшенный хлев, там они и сидят, держат, так сказать, оборону. Крутасов висок пропорол, когда сцепился со спецназовцем – борьба у них была за обладание боеприпасами. Забавно смотрится с обвязанной головой. Я бы даже сказал – кинематографично.