Шрифт:
— Да! — прошипела «старшенькая».
Реакция аристократок местного масштаба была продолжительной и бурной — девушки хохотали. Причём хохот был благородным — тоненьким таким, противным. Я смотрела на это буйство спокойно, а вот близняшки… Близняшки смотрели на меня. Исключительно на меня. Они прям-таки прожигали взглядами. Требовали!
Ну да, я, как старшая, должна ответить. Объяснить, вразумить, опровергнуть… Вот только врать почему-то не хочется. Ничего не хочется, если честно. Разве что шаль, чтобы на плечи накинуть.
— Какой стыд! — пропищала госпожа Вайя.
— Мы… мы не то что вы подумали! — попыталась возмутиться Лина.
— О да! — это не мэрская дочка, это Крицилла ответила.
— Род Астир неподражаем, — заключила госпожа Заи. — А главное — кто бы мог подумать?!
Щёки близняшек не то что покраснели — воспламенились. А я… а мне было всё равно. Совершенно. Абсолютно.
И даже знакомый мужской голос не отрезвил.
— Подумать что? — тихо спросил Райлен.
Глава 22
Отец всегда говорил — в сентиментальных романах всё преувеличено. Я не спорила, но и соглашаться с его мнением не спешила. Лишь в одном была солидарна — герой не может спасать девицу от заслуженных укоров общества. Просто… просто это глупо. Ведь репутация, если вдуматься, важней любых благодетелей.
Титул и приданое дают родители, невинность — дар природы, а вот репутация — творенье наших рук. Единственный, как писали в одном из журналов, самостоятельно заработанный капитал. Размер этого «капитала» говорит о девице куда больше, чем что бы то ни было. И если уберечь свою репутацию девушка не смогла, значит, глупа и недостойна. Зачем за такую сражаться? Зачем защищать?
Нет, я, разумеется, радовалась за героинь, но не верила. Точно знала — в жизни такого не бывает. В жизни всё иначе — отвернулся и ушел искать другую, достойную.
И я не питала иллюзий насчёт того, что случится дальше…
— Господин Райлен! — вздохнула госпожа Вайя. — Какая неожиданность!
Блондинка присела в реверансе, её примеру последовали и компаньонки, и мои сёстры. Я тоже хотела поздороваться, но не смогла — тело сковал лёд.
Райлен выглядел превосходно. Точёные черты лица, тяжелый подбородок, брови вразлёт. Широкие плечи, узкие бёдра, длинные ноги. Безукоризненный наряд — как всегда, в тёмных тонах. И ни следа, ни тени усталости. Словно не было бессонной ночи, переходов в другие миры, битвы с красноглазым Вожаком и бешеного перенапряжения.
Он мазнул взглядом по моему лицу и повернулся к Вайе.
— Кто бы мог подумать… что? — спросил маг ровно.
Блондинка расплылась в доброжелательной улыбке, кокетливо опустила глаза. Вместо неё ответила госпожа Заи:
— Что наша неприступная госпожа Соули будет волочиться за мужчиной.
— И за кем же госпожа Соули… волочится? — голос Райлена был по-прежнему ровным. Только последнее слово прозвучало как-то по-особенному.
Губы госпожи Заи растянулись в едва заметной улыбке, но ответа не последовало. Нет, Заи не испугалась, просто… просто последний гвоздь в крышку гроба должна была забить Вайя. И по блеску её глаз стало ясно — наша встреча не случайна.
Они ждали, они планировали. Нарочно окликнули нас вблизи гостиницы, нарочно тянули время, нарочно позволили Райлену услышать обрывок фразы — он подошел со спины, я его видеть не могла, зато Вайя и её свита видели отлично.
Они провоцировали Райлена на этот вопрос, потому что приличная девушка может сказать низость только по принуждению. А приличный мужчина… не станет продолжать общаться с той, которая позволила окружающим придти к выводу, что она — потаскуха.
Мэрская дочка гордо вздёрнула подбородок и призналась:
— За вами, господин Райлен. За вами!
Брюнет остался как был — ровный, неподвижный. Только уголок рта приподнялся, и бровь чуть-чуть изогнулась, намекая на удивление.
— Да?
Медленно-медленно повернул голову, одарил меня невероятно пристальным взглядом…
Сердце оборвалось. О, Богиня!
Губы герцога дрогнули, лицо озарила такая знакомая, такая тёплая улыбка. В чёрном омуте глаз вспыхнули искры. Веселье? Нет, нечто иное…
Столь же медленно вернулся к Вайе.
— Госпожа… — Герцог замолчал и едва заметно прищурился, а я… я затаила дыхание, как и все остальные. Нет, не может быть! Невероятно! — Госпожа… простите, не помню вашего имени.
О, Богиня! Большего оскорбления и вообразить невозможно. Не помню имени! И это после того, как станцевал с ней целых три танца?!
Блондинка вспыхнула и поджала губы. Её компаньонки взирали на мага с невероятным изумлением. Ведь ясно — Райлен лжет. Но кто посмеет обвинить во лжи аристократа, причём такого ранга?