Шестое ноября.

Мы сидели на веранде, когда по ступеням отеля спустилась прелестная юная девушка в бикини. У нее был золотистый загар и волосы с медным отливом. В ее походке присутствовала недостижимая для меня уверенность. Она была практически обнаженной. Изгиб ее ягодиц и высокие холмики грудей вызвали у меня острую зависть. Она прошла к своей машине. Скользнула за руль, зная, что все, включая Криса и меня, смотрят на нее.

— Ты видела девушку? — сказал Крис. — Интересно, кто она? Обратила внимание на ее походку?

Я глупо ответила:

— Какая девушка? Нет, нет, не видела.

Он понял, что я солгала. Перевернул страницу книги. Украдкой наблюдая за ним, я заметила, что он не читает.

Несмотря на солнце, мне вдруг стало холодно.

Это был их последний день в «Спэниш Бэй». Вал собирала вещи. Завтра утром они улетят в Нью-Йорк. Крис читал на веранде «Крошку Доррит». Когда Вал запирала последний чемодан, зазвонил телефон.

Она услышала голос отца:

— Вал? Все в порядке?

— Да, папа. Мы вылетаем завтра в десять утра.

— Хорошо. Я встречу тебя в аэропорту. Как Крис?

— Прекрасно. Не может дождаться того момента, когда он снова окажется в своем офисе.

— Правда? Но в каком он состоянии, Вал? Послушай, я не очень-то доверяю этому толстому прохвосту.

— Папа, о чем ты говоришь? Конечно, Крис здоров. Он готов вернуться к работе.

— Ну… хорошо… если ты так считаешь… я беседовал с Циммерманом. Он мне не понравился. Уж слишком он самоуверенный. Я не люблю настолько самоуверенных людей.

Вал закрыла глаза. Она по многолетнему опыту знала, что отец всегда оказывается прав.

— Дорогой, Крис совсем поправился. Перестань волноваться. Ты сам увидишь… Крис чувствует себя прекрасно.

— А ты, Вал? Что скажешь о себе?

Внезапно ее охватило волнение. Она потеряла дар речи. Слезы потекли по лицу девушки.

— Вал! Я спрашиваю, как ты себя чувствуешь? — нетерпеливо сказал Треверс.

— Тоже хорошо, — ответила она. — Спасибо, что позвонил, папа. Я жду встречи с тобой.

Она опустила трубку.

Вал несколько минут плакала, затем приложила к глазам платок и встала. Она вспомнила, что однажды сказал Крис:

Твой отец — замечательный человек, Вал. Он всегда в форме. Ты меня понимаешь? Обычные люди иногда теряют контроль над собой, расслабляются. Тебе кажется, что у тебя все в порядке, ты добился успеха, веришь в себя, полон стремления идти дальше, и вдруг что-то внутри тебя размягчается… то твердое ядро, залог всех побед, становится аморфным. Это произошло со мной.

Он советовал ей развестись с ним. Теперь Вал знала что она должна это сделать. Убитая и изуродованная женщина лежала между ними. Да, придется развестись. Она подумала о своем будущем. Она, конечно, вернется к отцу. Это принесет ему радость. А Крис? Что ждет его?

Она встала, подошла к окну, посмотрела на веранду. Рыжеволосая девушка в красном бикини сидела возле Криса. Ее волосы горели на солнце. Она смеялась, была оживленной. Крис тоже смеялся. Впервые с момента автокатастрофы он казался таким счастливым.

Внезапно он поднялся с кресла и протянул руку девушке. Она взяла ее и встала. Они направились вниз по ступенькам в сторону пляжа.

Вал почувствовала, что хотя бы для Криса новая жизнь началась с нового приключения.

Она отошла от окна и стала раскладывать его и свои вещи в разные чемоданы.

ББК 84.

436

Перевод с английского А. Герасимова

Художники А. Ладянов, А. Маклыгин

Чейз Д. X.

436 Кинжал Челлини. Минутная слабость:Романы: Пер. с англ. — Иркутск: Изд-во Иркут, ун-та, 1991. — 336 с.

Английский писатель Джеймс Хэдли Чейз (1906–1985) — известный мастер детективного сюжета. Действие его романов, как правило, происходит в США. В это издание включены два романа — «Кинжал Челлини» и «Минутная слабость».

Публикуются впервые.