— Э-э… завтрак на природе — это чудесно, но мне же нельзя показываться на глаза людям, не так ли? — Она слегка присела, будто хотела сделать реверанс, — Простите, что я уснула до того, как вы закончили говорить с отцом. Я была бы не против, если бы вы меня разбудили. Похоже, я не только уснула, но и каким-то образом залезла под одеяло.

Нет, это Рик ее укрыл. Он взглянул на ее лицо, которое казалось ему слишком красивым. Наверное, она все же подозревала, что ее укрыл он — судя по тому, что она покраснела еще сильнее.

— Не беспокойтесь. Наша одежда вполне приличествует случаю. Идемте!

Рикардо провел Мелани через коридоры, мимо огромных комнат со сводчатыми потолками. Везде были слуги, выполнявшие свои обязанности молча, но добросовестно.

Рик объяснил, что ей не нужно приседать в реверансе ни перед кем, кроме его отца и матери, да и то только в официальной обстановке.

— Наверное, сегодня утром я встречусь с вашей матерью? — Мел оглянулась, боясь вызвать излишние подозрения.

Рикардо покачал головой:

— Нет, королевы сейчас нет во дворце.

— Слава богу, — выпалила она, не подумав, и тут же пристыженно скривилась.

Но Рикардо лишь пробормотал:

— И правда, слава богу.

И они оба замолчали.

Мел старалась сохранять спокойствие, но все происходящее до сих пор казалось ей прекрасным сном. Рик сказал, что не будет никакой проблемы, если люди увидят их вместе, и она поверила ему. Он наверняка придумает какое-нибудь объяснение.

— Наверное, здесь просто потрясающие кухни. — Мел представила себе, как много слуг трудятся на королевской кухне и какие изысканные блюда они готовят. И уж наверняка они не позволят никому надевать тарелки из-под сладостей себе на голову — а именно таким образом Николетта поступила с Мелани в тот последний вечер.

Рикардо повернулся к ней:

— Вы сможете посмотреть кухни позже, если хотите.

«Прежде чем уехать в аэропорт», — напомнила себе Мел.

— Я не знала, что в Брэстоне выращивают трюфели. — Она вздохнула. — Я никогда не готовила блюд с ними. Мои родственники, конечно, любили устраивать званые обеды, но они были слишком… — Мелани прикусила язык, чтобы не сказать «слишком жадными, чтобы кормить гостей трюфелями».

— Трюфели называют «бриллиантами кухни». Наряду с туризмом они представляют собой один из основных источников дохода Брэстона.

Лакей в ливрее открыл двери дворца, и Рик с Мелани оказались на солнце. Перед их глазами предстал изумительный пейзаж.

— Ах! — У Мелани перехватило дыхание. На горизонте со всех сторон высились горы, укрытые снежными шапками. Вокруг были деревья, холмы и долины, припорошенные снегом. — Ваша страна прекрасна. Думаю, туристы тоже в восторге от нее.

— Да, страна хоть и маленькая, но красивая, — гордо ответил Рик. — Но и остальная Европа красива, и в ней есть страны, которые могут предложить туристам больше, чем наша. Я бы хотел добиться улучшений в сфере туризма в Брэстоне. Если мой брат Анрай осуществит свои планы, это произойдет очень скоро.

Мелани понравилась гордость и теплота в его голосе при упоминании о брате. Когда он говорил о короле или королеве, его тон был куда холоднее — и действительно, король Джорджио, строгий и в то же время прямолинейный, внушал страх.

«Ты бы с ним справилась. Если уж ты прожила столько лет бок о бок с дядей, тетей и кузиной и при этом сохранила чувство собственного достоинства, для тебя нет ничего невозможного».

В те времена Мел втайне от родственников готовила и отдавала еду и сладости в местный приют — людям, которым эта еда действительно была нужна.

Теперь эта жизнь закончилась. В последнее время ее родственники перестали проявлять к ней какие-либо добрые чувства и замечали только плохое. Поэтому Мел начала копить деньги, чтобы уехать от них. Сейчас ей оставалось только вернуться в Австралию и уехать в Сидней, чтобы начать новую жизнь.

Все будет хорошо. Она найдет работу и сможет обеспечить себя. Не важно, если поначалу ей будут мало платить.

Она взглянула на Рикардо. При свете солнца, в профиль, он выглядел немного по-другому — его черты казались резче.

«Взгляни правде в глаза, Мел. Он красив при любом свете, причем при каждом новом свете он кажется тебе красивее, чем при предыдущем».

И эти взгляды, которыми они обменялись сегодня утром, когда она вошла в гостиную… Или это ей показалось?

Конечно же показалось. Как принцу могла понравиться простая кухарка?

— Здесь мы выращиваем черные трюфели на продажу, — спокойно объяснил Рикардо. — Если вы не знаете, трюфели находятся в симбиозе с корнями деревьев, под которыми растут.