Это, конечно, не означало, что будет неинтересно — во всяком случае, тема фестиваля была необычной, и Мел хотелось заглянуть на него хотя бы ненадолго.

Они сидели на диване, ели пирог и пили кофе. Совершенно обыденное занятие — если не считать того, что дело было за полночь и они находились в апартаментах Рика, — а еще они были помолвлены, но не по-настоящему.

— Специалист по планированию свадьбы назначила примерку платья на сегодня. Конечно, я не надену его на первую репетицию, но… — неожиданно для себя заговорила Мел.

Как объяснить Рику, что она сама себя не понимает? Ей пришлось потратить уйму нервов на примерку платья, и она не могла сказать почему — в конце концов, это всего лишь платье, а свадьба будет ненастоящей, и Мел знала об этом.

Но ей и не хотелось знать ответ на вопрос «почему?».

— Платье красивое, удивительно, что его сшили так быстро. — Она вздохнула. — А вы уже примерили костюм жениха?

— Да, вчера. — Он взглянул на нее. — Я взвалил на вас слишком много дел по подготовке к свадьбе, потому что был занят другими вопросами. Но я должен был помочь вам…

Она наклонилась к нему и отрицательно покачала головой:

— Вы ездили по всей стране, руководили сбором урожая и отслеживали подготовку заказов. Это очень важно.

— Вы опять щедры ко мне. — Он поднес руку к ее щеке. — У вас тут на щеке пятнышко теста осталось. — Он осторожно стер пятно пальцем.

Мел закрыла глаза. Это было очень глупо с ее стороны, но она таяла от каждого прикосновения Рика и ничего не могла с этим поделать.

— Вот здесь, да?

Теперь Рик касался ее щеки губами. Он поцеловал место, откуда только что стер пятнышко, а затем тихо вздохнул и прижался щекой к ее щеке.

— Я все время думаю о тебе… не знаю почему.

Он повернулся к ней и посмотрел ей в глаза. Мел тоже повернулась к нему, и их губы встретились.

Пламя вспыхнуло. Рик обхватил руками Мел, а она обняла его за шею и притянула к себе.

Ее накрыла волна наслаждения, и ей казалось, что все ее противоречивые чувства закружились водоворотом в груди, согревая ее изнутри. Вернее, ее согревал Рик — все в нем возбуждало в ней неудержимое влечение, которому она больше не хотела противиться.

— Я не хочу останавливаться, Мел. — Слова Рика были отражением ее мыслей.

— Я тоже не хочу.

— Ты понимаешь, что может произойти? — Он произнес эти слова страстно, нежно и в то же время почти сурово.

— Понимаю. Я… я никогда не делала этого раньше. — Если она и запнулась, отвечая Рику, это было не из-за неуверенности в принятом решении.

«Пожалуйста, не останавливайся — я уже призналась».

— Но этого я и хочу, Рик… И не сомневаюсь в этом.

— Я тоже не сомневаюсь. — Он произнес эти слова властным тоном, Но при этом нежно гладил ее лицо, ее шею. — Я буду заботиться о тебе, Мелани… Буду лелеять тебя все время, что мы будем вместе.

Это было правильно — просто потому, что было правильно. Страх, запрятанный в глубине ее души — страх того, что она не будет знать, что делать, или не сможет доставить ему удовольствие, — исчез. Он сам покажет ей, что нужно. Мел была готова подарить ему свою близость и получить тот же дар взамен. Она хотела этого, нуждалась в этом — хотя и не понимала, почему эта потребность была столь сильна.

Рик взял ее за руку и повел к себе в спальню. Мел успела заметить, что комната была похожа на ее собственную, но оформлена в более мужских тонах. Рик привлек ее к себе и начал целовать ее шею, поднимаясь вверх, к подбородку, и, наконец, добрался до ее губ. Они прижались друг к другу телами, и Мел больше не видела комнату — теперь она не видела ничего, кроме самого Рика.

Именно это ей и было нужно. Мел провела руками по груди Рика вверх к его плечам и почувствовала его мускулистую спину сквозь ткань рубашки. Но этого оказалось недостаточно.

— Я хочу…

— Чего ты хочешь, Мелани? Скажи. — Рик подтолкнул ее к тому, чтобы облечь желания в слова.

А может быть, ему и самому нужно было услышать от нее, что она хочет.

— Я хочу потрогать тебя. Хочу касаться твоей кожи, когда ты целуешь меня.

Мелани почти прошептала эти слова, но он услышал их, взял ее руку и направил ее к пуговицам своей рубашки.

Она восприняла это как разрешение и дрожащими руками начала расстегивать пуговицы на рубашке Рика, пока не обнажилась его грудь. Она коснулась его кожи.

— Ты такой теплый.

— Потому что держу тебя в объятиях. — Он скинул рубашку и начал ласкать Мелани, исследуя ее тело. Они с каждым мгновением открывали для себя друг друга, отдавая и получая.

Когда Рик уложил ее на свою постель, Мел посмотрела ему в глаза, и ее чувства и мысли затуманились страстью. Осталось лишь одно чувство, которое говорило: