Предложение показалось ей более интересным, чем мог предположить Карел. Она поблагодарила его, но не стала давать обещаний — ведь Карел не знал, что Рик и Мел женятся лишь на время, поэтому она не могла попросить его подождать несколько месяцев.

Кроме того, ей придется получать разрешение на работу и другие документы, а потом вернуться в Австралию. Она прогнала эти мысли, не позволяя им омрачать радость по поводу предложения Карела.

Разговор перешел на другие темы. Говорил в основном Рик, в то время как Мел пыталась успокоиться и не слишком много думать о будущем. Не сегодня. Не здесь. Сейчас она чувствовала себя слишком… уязвимой.

— К сожалению, нам пора уходить, — сказал Рик двадцатью минутами позже. Они выпили последний бокал вина с Карелом, но было уже поздно. — Пора возвращаться в отель.

Он снова поблагодарил Карела за сотрудничество, и они с Мел покинули его дом.

— Мне бы хотелось прогуляться перед возвращением в отель.

Он повернулся к ней:

— Вам хочется пройтись?

— Да… пожалуй, да. — Ее ответ прозвучал осторожно. Она не хотела, чтобы он знал, что стояло за ее словами. А за ними была радость, причем настолько сильная, что ей было страшно потерять над собой контроль. — Я бы посмотрела на ночной Париж.

— Тогда я попрошу водителя высадить нас на расстоянии нескольких кварталов от отеля.

Рик так и сделал. Они ехали молча, пока наконец не вышли из машины. Отель, который забронировал для них Доминико, находился в весьма живописном районе. Сначала Мел чувствовала себя немного скованно, но Рик взял ее под руку и рассказал ей историю района, указывая на различные здания.

— Никогда не думала, что увижу такие места, как Париж и Брэстон. Ваша сторона земного шара очень красивая.

— Да… — Его взгляд задержался на ее глазах и губах, прежде чем вернуться к окружавшему их городскому пейзажу. — У нас будет немного времени утром. Чем вы хотели бы заняться?

— Я бы хотела заглянуть на рынки. — Мел старалась не слишком давать волю своему энтузиазму, но как она могла не радоваться тому, что ей представился шанс посмотреть Париж? — Что-нибудь с ярко выраженным местным колоритом.

— Завтра мы как раз сможем посмотреть рынки. — Рик крепче притянул к себе Мелани. Поначалу он почувствовал… не то чтобы сопротивление с ее стороны, а скорее усилие по поддержанию необходимой физической и эмоциональной дистанции.

Он тоже должен был держать дистанцию — но сейчас он просто не хотел. Он продолжал спокойно идти рядом, пока она не расслабилась. Наслаждаясь этими спокойными мгновениями в компании Мел, вдали от работы, тревог, ожиданий и всего прочего, он позволил себе просто быть самим собой.

— Мне нравится идти с вами рядом, затерявшись в толпе прохожих, — признался Рик.

— Иногда я забываю, что вы принц, — ответила Мел почти шепотом, будто открывала ему какую-то порочную тайну. — С вами необычные вещи кажутся совершенно обыденными, и тогда я забываю, кто вы, и просто… — Она осеклась.

Смотрит на него как на мужчину?

«Ты зашел на опасную территорию, Рик. Не хватает только поверить, что ты нравишься ей в первую очередь как мужчина, а то, что ты принц, для нее не важно».

Если он позволит себе привязаться к ней, ему будет очень трудно отпустить ее.

Но отпускать ее придется, и у него нет доказательств того, что он ей особенно нравится, — если не считать поцелуев, но поцелуи не обязательно говорят о серьезных чувствах.

Пытаясь переключиться, он вспомнил о встрече с Карелом.

— Вы сказали Карелу, что вы повар, но до сегодняшнего вечера я не знал, что вы настолько искусны. Это вы убедили его сделать заказ.

От похвалы Рика у Мел стало тепло на душе.

— Мне очень понравилось готовить с трюфелями, и я рада, что еда понравилась Карелу. Я рисковала и боялась, что вы подумаете, что я позволяю себе слишком многое. — Мел внимательно посмотрела на него. — Я могла бы и… потерпеть неудачу, и тогда мы бы проиграли!

— Я так не думаю. — Рик отрицательно покачал головой. — Вы понравились ему с первого взгляда. Он даже предложил вам работу…

— Это приятно, но об этом не может быть и речи. Я сделала это с тем, чтобы помочь вам, а не для того, чтобы получить место повара в парижском ресторане после расторжения нашего… брака. — Мел отчаянно надеялась, что Рик не слышал, как она запнулась, произнося последнее слово.

— Вы очень преданный человек, Николь Мелани Уотсон. — Рик взял ее ладонь в свою.

Его пальцы были теплыми и сильными, и Мел не смогла удержаться от того, чтобы сжать их.

Рик улыбнулся ей:

— Это редкое качество.

Дальше они шли молча, как будто у них было море времени и никаких забот.

Но в глубине души Мел чувствовала беспокойство. Если сейчас все так уютно и безмятежно, почему ее сердце бьется все быстрее с каждым шагом? Ей хотелось, чтобы их прогулка никогда не кончалась, и в то же время она стремилась вернуться в отель, надеясь на чудо — на то, что…