– Я так и думала, – вздохнула Зорина. – Нам нужно разработать план других действий. А я хочу поехать к Николаевой. Надеюсь застать ее в офисе.

– Паша так на тебя надеется, – сообщил ей Костя.

– Постараюсь оправдать ваше доверие, – усмехнулась Зорина. – Хотя на откровенность этой женщины я не слишком рассчитываю.

– У тебя есть очень важное качество – интуиция, – похвалил ее муж. – Она и подскажет тебе, является ли Николаева нашей черной вдовой.

– Хорошо, любимый, – бросила журналистка и ойкнула: – Боже, в этой суматохе я даже не позвонила маме. Как там наша дочурка?

– Я сделал это за нас обоих, – успокоил ее супруг. – У них все нормально. Полина хорошо себя вела.

– Отлично, но я бы хотела быть сейчас дома, – печально сказала Катя.

– Вот поймаем этого гада – и в лес, – пообещал Скворцов.

– Хотелось бы, – пробормотала Зорина. – Ну, ладно, дорогой, мне нужно ехать. Обязательно позвоню вам после нашего разговора.

– Жду, – отозвался Костя.

– Пока, – журналистка включила зажигание и поехала по прямой дороге.

В этот раз Валерий Руденко выглядел намного лучше, чем в прошлый. Врачи подлечили его, щеки из бледных снова стали розовыми, глаза блестели, хотя в них по-прежнему пряталась грусть.

– Извините, что я так поздно вспомнил об этом, – пробормотал он, когда лейтенант пожал его руку. – Но мои мысли были заняты… – Его лицо помрачнело. – Вы понимаете, с каким грузом на сердце мне придется жить? Я даже не представляю, как вообще смогу.

– Однако вы же не виноваты, – успокаивал его Леонид. – Мы обязательно найдем преступника.

– К тому же я не сразу вспомнил, где видел этого молодого человека, – простонал Валерий. – Но я сейчас объясню, и вы, может быть, еще застанете его на работе. Это недалеко от рынка, вы увидите маленький ларек с надписью «Каблучок». Там их двое. Тот, кто вам нужен, – плотный и рыжий. Второй явно кавказской национальности, так что вы легко опознаете парня.

– Спасибо, – Сомов встал со стула и снова пожал вялую руку. – Мне нужно спешить.

– Да, я понимаю, – кивнул Руденко. – Удачи вам. И держите меня в курсе дела. Пока вы не поймаете убийцу, я не найду себе места.

– Мы делаем все возможное, – Леонид быстро покинул палату и зашагал по коридору.

Из палат на него смотрели больные, однако он ни на кого не обращал внимания. Выйдя на улицу, лейтенант направился к остановке автобуса. До рынка было недалеко, и, на счастье оперативника, транспорт подошел быстро. Сомов доехал до рынка и вышел. Ларек «Ремонт обуви. Каблучок» стоял прямо возле входа на базар. Он действительно еще работал. Полицейский подошел к окошечку, и оттуда высунулась черноволосая голова.

– Эй, начальник, – послышался голос с кавказским акцентом. – Лучше меня в городе мастера нет. Давай свою обувь, останешься доволен, мамой клянусь.

– Погоди клясться, – перебил его излияния Леонид. – Лучше скажи, где твой напарник.

– А зачем напарник? – удивился кавказец. – Я сам с работой справлюсь.

– Где напарник? – уже строже повторил Сомов.

Лицо сапожника перекосилось:

– Ты обувь пришел делать? Или выпить нас пригласить? Тогда, понятное дело, третий нужен.

Леонида начало колотить, и он вытащил удостоверение, понимая, что без него не справится с хитрым кавказцем.

– Еще вопросы есть? Если не хочешь в отдел вместо него, говори, как его найти.

Смуглое лицо исказил страх:

– А я не знал, что он что-то натворил, начальник, – проговорил кавказец. – Записывай адрес. Артемка сегодня отгул взял. Должен быть дома.

Сомов достал блокнот:

– Как его фамилия?

– Кораблев он, – покорно ответил сапожник. – Хороший парень, между прочим. Вы уж разберитесь, что к чему.

– Разберемся, – пообещал лейтенант и приготовился записывать адрес.

Катя не ошиблась, когда предположила, что Нона Николаева должна быть в офисе. Журналистка подрулила к зданию и, заметив свет в окнах первого этажа, поднялась по ступенькам. Тот же дюжий охранник, который не хотел пропускать оперативников, улыбнулся ей.

– Вы к кому, дамочка?

– Николаева еще у себя? – поинтересовалась Зорина.

Парень кивнул: