С наступлением сумерек он вдруг почувствовал ужас. Ему казалось, что темное и мохнатое нечто шевелится в углах. Он сидел на диване, подобрав под себя ноги, обхватив себя руками, пытаясь сдержать бившую его дрожь. Ныли разбитые пальцы. Что-то случилось, думал он, томимый дурными предчувствиями. Не иначе. Что-то случилось…

Ему было плохо. Ему казалось, за его спиной что-то происходит, прямо сейчас, в этот самый миг. Он резко поворачивал голову – там было пусто, только мягкая серость сгущалась по углам. Потом вдруг из темноты выплыли головы – одна, другая, третья… Они плясали в пространстве, пялились на него слепыми глазами, улыбались страшными кровавыми ртами, показывали синие распухшие языки. Он чувствовал их дыхание – оно касалось его волос, поднимая их дыбом. Они шевелили губами, пытаясь сказать что-то, но только хрипение вырывалось из сломанных гортаней. Подлые, они и сейчас не хотели оставить его в покое! Они рассматривали его выпученными белыми бельмами и улыбались! Они издевались над ним!

Когда он был уже на грани истерики, там наконец взяли трубку. Он закричал:

– Где ты был? Что случилось? Я чуть с ума не сошел!

Тот ответил устало и равнодушно:

– Извини, Малыш. Ничего не случилось. Я был занят. Что у тебя?

– Я звоню тебе целый день! Я уже не знал, что думать! Мне страшно! Где ты был?

– Я был занят, – повторил тот с нажимом.

– Нам нужно увидеться! Сейчас же, сию минуту! – Он изо всех сил сдерживался, чтобы не разрыдаться.

– Хорошо, хорошо, увидимся. Но не сегодня. Я устал.

– Сегодня! Сейчас! У меня есть… кое-что! Ты же сам просил…

– Ладно, – сдался тот. – Давай через час у тебя.

– Я жду! – закричал Малыш обрадованно. – Жду!

От недавних неуверенности и страха не осталось и следа. Он сейчас придет! Они вместе, Господи, какой же он все-таки дурак, вообразил себе… Ничего не изменилось, они по-прежнему вместе. И его жертвы не напрасны.

Малыш заметался по комнате, доставая из серванта рюмки и тарелки, зажигая свечи в серебряных шандалах, расстилая льняные салфетки. Время от времени он останавливался, прикладывая руку к бурно бьющемуся сердцу, пережидал.

– Ты – смысл всей моей жизни! – говорил он, возбуждаясь и пьянея от своих слов. – Я люблю тебя! Я люблю тебя, люблю тебя, люблю! Мы всегда будем вместе! Вечно! Что бы ни случилось!

Гельвина была хороша собой и прекрасно это знала. Она сидела напротив Шибаева, навалившись грудью на стол, отчего раскрылся ворот ее блузки, и он увидел… Под блузкой у нее ничего не было, кроме… тела. Он старался не косить в вырез взглядом. Скоро он понял, что эта женщина знает о частных детективах все! Она представляла их себе, исходя из криминального чтива и кино: мускулистый мэн с пистолетом под мышкой, трахающий все, что имеет неосторожность пошевелиться в его присутствии. Она поминутно облизывала губы розовым кошачьим язычком, поднимала восхищенно тонкие бровки, заглядывала ему в глаза. Она не казалась умной, но Шибаев допускал, что за ее ребячливым поведением таится расчет. А потом… глупость, как любит повторять адвокат Алик Дрючин, это не отсутствие ума, это такой ум.

– Частный сыщик? – обрадовалась она, когда он позвонил ей и предложил встретиться. Он надеялся, что она пригласит его к себе – дома люди держатся раскованнее. Но она предложила «Белую сову».

Они сидели друг против друга. Шибаев смотрел ей в глаза, хотя его, как и всякого нормального самца, так и подмывало опустить взгляд ниже. Она же вибрировала: есть такая порода женщин, которым необходимо нравиться – везде и всем подряд, и раздавать обещания взглядом. Так уж они устроены. Знаток дам Алик Дрючин считал, что это самая что ни на есть холодная и пустая женская порода, вид зажигательный, а как доходит до дела, то полнейший ноль и фригидность. Все по Фрейду, говорил опытный Алик.

Изящная небольшая блондинка с кукольным личиком и синими невинными глазами. Сейчас эти глаза смотрели на Шибаева взглядом маленькой девочки, не хватало только школьной формы с белым воротничком. Вместо форменного платья – распахнутый ворот блузки. Впрочем, это он уже отметил.

– Вы частный детектив? Расследуете убийство Толи Григорьева? Ужас! Я до сих пор не могу опомниться! – щебетала она. – А о чем вы хотели поговорить?

– Вы дружите с Ириной Григорьевой?

– Мы с Ирочкой как родные сестры. Это такой удар! Такой удар! Они были прекрасной парой. А откуда у вас мой номер телефона? От Ирочки?

– Нет, из другого источника, – многозначительно сказал Шибаев.

– А… – протянула она. – А на кого вы работаете? На… Иру?

– Нет. К сожалению, я не могу назвать вам имя. Это конфиденциальная информация.

– Понятно. Это Петя Воробьев?

– Нет. Значит, говорите, они были прекрасной парой?

– А кто тогда? – Она проигнорировала его вопрос. – Толина сестра?

Шибаев погрозил ей пальцем. Она хихикнула.

– Толя был классный мужик. Не жадный! Ирке с ним повезло. – Последнее она сказала с ноткой обиды, как показалось Шибаеву.

– А ему с ней?

– Они жили не хуже других, – произнесла Гельвина осторожно и снова облизнула губы.

– Вам известно, что у него была другая женщина?

– У Толи? Ну, была. – Она помолчала немного, потом выпалила: – Ирка ж холодная, как рыба!

– И что эта женщина ждала ребенка?

– Ира говорила. А зачем это вам?

– Вам известно, что они находились на грани развода?

– Известно. Всему городу известно. А знаете, что говорят? Что Толю убили очень вовремя!