Взобрался бы по стене к окнам хозяйской спальни, а потом постарался бы подчинить волю Валентина Валентиновича. Или его супруги, поп-дивы по совместительству. Нет, она код сейфа может и не знать. Я бы даже сказал, не погрешив ни на йоту против истины, не должна знать.

Выходит, картина ясная.

Неизвестный вампир вступил в ментальный контакт с коллекционером и повелел ему вынести из дома меч Александра, изюминку собрания.

Тем временем Пешкин справился с замком и, нырнув с головой в сейф, вытащил продолговатый футляр. Да, к оружию он относился с любовью, хотя и не понимал в нем ничегошеньки. Полированная древесина, золотая инкрустация. Внутри, готов поспорить, черный или малиновый бархат.

План созрел сам собой.

Я пойду следом за Валентином Валентиновичем, он приведет меня к сопернику. А там – разговор короткий. Шероховатая рукоять шпаги льнула к ладони.

Пешкин двинулся прочь из кабинета. Я, крадучись, пошел следом. Ступал осторожно скорее по привычке – все равно погруженный в гипнотический транс человек ничего не видит и не слышит.

Гостиная.

Лестница.

Широкая, хоть на коне разворачивайся, прихожая.

Миллионер толкнул дверь, шагнул на облицованное гранитом крыльцо.

Я оставался в тени, изготовившись к броску, как гадюка.

Несколько секунд он стоял неподвижно, а потом сошел босыми пятками на снег.

Несмотря на то что я ждал и был наготове, чужаку почти удалось застать меня врасплох.

Черная тень спрыгнула с карниза, окаймлявшего второй этаж. На первый взгляд он почти не отличался от вампира, убитого мною на Таллинском шоссе. Светлые волосы, стройная и гибкая, будто хлыст, фигура. Он протянул ладонь к футляру, который Пешкин продолжал сжимать обеими руками. И на миг утратил бдительность.

Я взвился в высоком прыжке, без всякого почтения сметая с пути миллионера.

Выпад!

Закаленная сталь старинной шпаги прошла сквозь неживое сердце.

Вампир не издал ни единого звука.

Когда я выдернул клинок, он мгновение постоял, а потом рухнул навзничь, истлевая на глазах.

Через пару ударов сердца на мощеной дорожке лежал иссохшийся труп, больше всего похожий на обтянутый кожей скелет.

Молодой…

Пешкин, с уходом вампира в Великую Тьму обретший сознание, ойкнул, озираясь с безумным видом.

Не раздумывая долго, я стукнул его локтем в висок и подхватил выпавший из ослабевших пальцев футляр. Миллионер повалился кулем, а я кинулся к сторожке.

Охранники, одурманенные при помощи магии разума, уже начали приходить в себя. Они тыкались по тесной каморке, словно слепые щенки, и не представляли угрозы. Так, скорее досадная помеха. Один, кажется, даже не заметил меня, а второй только проследил выпученными глазами. Для него я был не больше чем размытая тень, стремительно пронесшаяся мимо. А я не стал давать им время, чтобы опомниться. Понесся вдоль по улице, невидимый для камер наблюдения и как призрачная тень для случайных зрителей-людей.

Уже миновав поселок, выйдя на опушку леса, я услыхал простенькую мелодию, звучащую из моего кармана.

Мобильный телефон.

Остановившись под разлапистой елью, я сунул ящик с мечом под мышку, а шпагу воткнул в снег и вытащил плоскую коробочку, едва не перепутав с одним из «гаджетов», которые вручил мне Олег Иванович. На экране светилась короткая надпись: «Жанна».

Что еще за глупости? Неужели женщины – даже самые лучшие из них – не понимают, что иногда могут мешать? Первым побуждением было – нажать на красную кнопочку. Но после недолгого раздумья я решил все-таки ответить. Мало ли? Вдруг что-то случилось? Или ей удалось узнать что-то новое из Интернета?

– Слушаю.

– С-слушай внимательно, мерз-ский кровосос-с… – прямо в ухо прошипел незнакомый голос.

От неожиданности я едва не выронил телефон в снег и не нашел ничего лучшего, кроме как спросить:

– Ты кто?

– Тот, кто сотрет тебя с лиц-са земли…

– Какой пафос! – Мгновенно вспыхнувшая ярость, к удивлению, упорядочила все мысли и заставила дышать ровнее.

– Ты убил второго моего птенц-са… Ты за это ответиш-шь.

– Хватит шипеть, как злодей в дешевом водевиле. Мне недосуг.

– Ах, ему недос-суг, – затрещал, словно гремучая змея, голос. – Сейчас-с ты привезешь мне меч Алекс-сандра.

– А где я его возьму?

– Не шути с-со мной! Если ты убил Иржика, значит, меч у тебя…

– Idz do djabla, psja krew! [118]

В ответ раздался издевательский хохот.

– Ты, как был глупц-сом, так и остался, Анджей! Рыц-сарь без с-страха и упрека! – Голос легко перешел на старопольский. – Слушай меня внимательно. Ты принес-сешь мне меч и будешь умолять, чтобы я его вз-ял.