Я вошла в помещение кафе, где в это время было совсем немного посетителей. Венера со своим спутником сидели возле окна. Осмотревшись, я выбрала столик недалеко от них. Венера что-то очень эмоционально говорила и не обратила внимания на мое появление. В принципе мы так и договаривались, что при встрече «не узнаем» друг друга.

Но мне не понравилось, что Венера заметила меня, но не ушла, как это было запланировано. Я прислушалась к разговору и поняла, что женщина не выдержала и принялась обвинять Отто в том, что тот просто использует ее. Мужчина отмалчивался.

Нужно срочно что-то делать. Я попросила принести мне кофе и вышла в туалет. Там позвонила по телефону Венере. Женщина долго не брала трубку, но потом все-таки ответила. Я напомнила ей, что она «собиралась помочь подруге», но в ответ та просто отключилась. Что ж, так бывает: планируешь одно, а на деле получается по-другому. Ладно, посмотрим, как будут разворачиваться события, и по возможности примем в них участие.

С этими мыслями я вернулась в зал, проходя мимо столика ссорящейся парочки (Отто уже начал отвечать Венере на ее упреки), я сделала вид, что только-только узнала ее:

– Венерочка! Здравствуй, дорогая, как я по тебе соскучилась.

Потом перевела взгляд на Отто и спросила:

– А что это за молодой человек? Я с тобой его раньше не видела. Новый кавалер? Везет тебе, вечно оторвешь какого-нибудь красавца.

Стараясь говорить как можно жеманнее, одновременно я очень жестко смотрела на Венеру.

– Кстати, дорогая, ты почему не выполняешь свое обещание? Вспомни, как ты заверяла меня, что поменяешь стиль. А сама? Вот и верь после этого женщинам, – обратилась я уже к Отто, призывно улыбаясь.

Мужчина не удержался и улыбнулся в ответ.

И без того возбужденная Венера вскочила из-за столика и, выкрикивая ругательства, выбежала из зала.

– Что это с ней? – Я постаралась сделать большие глаза. – Это вы ее обидели или я?

Отто пожал плечами и проворчал что-то про то, что нас, женщин, не разберешь.

– Ну, конечно, у вас всегда женщины виноваты, – засмеялась я, – говорят, из-за нас, красивых, даже Троянская война началась.

Тут Отто наконец-то сообразил, что я стою, а он сидит, вскочил из-за стола и предложил мне присесть.

– Спасибо, вообще-то я уже заняла вот этот столик, – указала я, но потом «передумала»: – Ну, если спутница вас покинула, то ладно, составлю вам компанию. Только обещайте мне рассказать, чем это вы так расстроили Венеру, – потребовала я.

Официантка принесла Отто заказ и спросила, куда мне подавать кофе – за этот столик или за тот.

– За этот, за этот, – скомандовал Отто и предложил заказать что-нибудь еще.

Несмотря на мой отказ, немец до тех пор настаивал на том, чтобы я составила ему компанию и заказала хоть что-нибудь, пока я не приняла его предложение. Я только отвергла горячее и попросила официантку принести какой-нибудь мясной салат и фрукты. От вина отказалась под предлогом того, что я за рулем. Отто, спросив моего разрешения, пригубил пива.

Я принялась бесцеремонно разглядывать его. И еще раз убедилась в первом впечатлении: хорош! Спортивно сложенный блондин с яркими голубыми глазами – образец нордического типа. Волосы длинные, ухоженные, аристократические руки, никогда не поднимавшие ничего тяжелее кошелька, дорогая замшевая куртка, под ней белая рубашка в тонкую полоску, без галстука – одет со вкусом, но без претензий.

Шварцман заметил это мое разглядывание и поинтересовался, чем обязан такому вниманию.

– Я вас уже где-то видела, – ответила я, – и совсем недавно. Причем вы так же пили пиво.

– Мне ваше лицо тоже показалось знакомым, – признался Отто и, присмотревшись, воскликнул: – Мы с вами встречались в летнем кафе на проспекте.

Я сделала вид, что никак не припомню, о чем это он говорит. Отто стал живописно описывать, как я ела мороженое и читала газету. И сообщил, что это было в среду. Постаравшись изобразить медленное припоминание, я воскликнула:

– Вы еще книжку забыли! На немецком, что-то про магию знаний!

– Так я там ее забыл? – было видно, что Отто обрадовался. – А я так переживал, что потерял эту ценнейшую книгу. Мои родственники, особенно старший брат, не простят мне ее потерю.

Я успокоила нового знакомого:

– Почему потеряли? Я оставляла свою визитку официантке и бармену, чтобы, если бы вы вернулись, вам сообщили, что книга у меня. Я с удовольствием ее вам отдам, она у меня и сейчас в машине. Правда, мне бы очень хотелось почитать ее повнимательнее.

– Вы читаете на немецком?

– На английском и французском лучше, – не стала я скромничать и решила, что уже можно приступить к расспросам: – А вы из поволжских немцев?

– Нет, моя семья никогда не уезжала из Германии.