И все же, выбирая, кого из «Черных» следует изучить поближе, сначала он сунулся было в Бразилию, но там не сложилось.

Самым реальным оказалось приблизиться к русским «Черным». Тут еще сыграла на руку встреча с Алексом Кузнецовым, с которым он познакомился в казино.

Среди пристрастий бурной молодости была и игра в рулетку. Больным игроманом Отто не был, но кости кидать любил. И время от времени расслаблялся в одном из злачных заведений Мюнхена. На этой почве они и сошлись с Кузнецовым.

Проживший уже несколько лет в Германии, Алекс все равно плохо знал немецкий. Поэтому владевший в совершенстве русским, Отто был очень полезен Кузнецову, неспособному порой даже объясниться с работниками казино.

Не то чтобы они дружили, но общались довольно часто. Причем инициатива чаще всего исходила от Кузнецова, который не хотел связываться с русскими, живущими в Мюнхене, а в силу слабого знания языков не мог разговаривать с иностранцами. Поэтому Отто был для него просто находкой.

Узнав, что интересующий его русский «Черный» проживает в каком-то захолустном Тарасове, где нет даже немецкого консульства, Отто обратился с вопросом к Кузнецову, не знает ли тот такой город. И был очень обрадован, услышав о том, что в этом городе у Кузнецова есть кое-какие связи.

Как Отто проговорился приятелю о своих планах по розыску фамильных сокровищ семьи Черновых, он и сам не знает – просто оказалось, что Алекс в курсе событий и даже в доле.

Именно Алекс выдвинул идею задействовать Венеру. Благодаря тому же Интернету в одной из социальных сетей они нашли ее сайт, Отто познакомился с женщиной, задурил голову и поехал к ней в Россию.

– А что знает о вашей авантюре Грета? – полюбопытствовала я.

– Я все ей рассказал.

– И про особую миссию своей семьи?

Отто смущенно кивнул и признался:

– Сначала она не обращала на меня внимания, мне захотелось поразить ее.

– Но ведь это семейная тайна! – удивилась я. – Ведь, насколько я поняла, открыто об этом никогда не говорилось – это было не принято среди ваших родственников?

– Да. Ни отец, ни брат никогда не высказывались на тему миссии семьи как хранителей Знания. Я все это узнал из своих манускриптов. Что-то прочитал, что-то сопоставил, сделал выводы, – в голосе Отто зазвучала даже гордость за собственные способности.

– И выдали вековую тайну любовнице, – я не смогла удержаться от комментария.

Разобиженный Отто принялся убеждать меня в том, что Грета – прекрасная женщина, которая любит его до смерти!

Я поразилась наивности мужика, разменявшего пятый десяток. И решила про себя попросить Дыка поподробнее проверить контакты милой Греты. А вслух поинтересовалась, почему нельзя было открыто поговорить с отцом и братом об особой миссии семьи и не предложить свое участие.

– Эта тема в семье не обсуждалась – это было табу.

Я замолчала, анализируя услышанное. Мне не верилось, что бывший сорвиголова, снайпер и летчик способен на архивные «подвиги», в чем и призналась Отто.

– Вы забываете, что после катастрофы самолета я три года сидел в коляске. Именно возвращение в науку помогло мне вернуться и к жизни.

– В том числе и к покорению женского пола? – Я никак не могла избавиться от сомнений. – Насколько я понимаю, ваши травмы этому не способствовали?

– Я восстановился полностью! – Возмущение в голосе моего собеседника показало, что я перегнула палку. Но доводить противника до белого каления – один из моих приемов, не раз приводивших к успеху. Важно только вовремя дать задний ход. Что я и сделала, признав, что успехи современной медицины поражают.

И вернулась к разговору о фамильной тайне, поинтересовавшись, почему до сих пор разные ветви «Черных» не общались, ведь они знали о существовании Черновых в России, дель Негро в Испании – Бразилии, Блейков в Англии, а позже и в Америке?

Отто объяснил, что в одном из древнейших манускриптов среди заповедей было предостережение странникам-аскам воздерживаться от контактов с родственными семьями из других стран – по-видимому, это был один из механизмов сохранения тайны.

– А вы, получается, выпустили джинна из кувшина? – высказала я предположение. – Не боитесь проклятия предков?

Отто недоуменно посмотрел на меня. Скорее всего, такое ему в голову не приходило. И он принялся заверять, что особенно не распространялся о семейных тайнах.

– Да, только посвятили в фамильные секреты Грету, Кузнецова, известного у нас как Веденеев, и его подручных, – жестко сказала я.

Немец сначала ничего мне не ответил, отхлебнул из очередной кружки пива, а потом задумчиво произнес:

– Вы знаете, по большому счету, я Кузнецову ничего особенного не рассказывал. А сейчас, анализируя тот наш разговор, понимаю, что это он вывел меня на откровенность. Причем вопросы, которые он задавал, были очень продуманные… и теперь-то я понимаю, что такие вопросы можно задавать, только уже имея какую-то информацию. И план, как мне действовать в Тарасове, у него уже был, ему осталось только изобразить, что он придумывает на ходу, как можно действовать, чтобы попасть в Россию и выйти на Чернова. Да и здесь, как мне кажется, люди Алекса уже знали, что мне нужно, потому что не я ими командовал, а они сами предлагали варианты слежки за Черновым. Да и сейчас скорее они руководят мной, а не я ими!