Захир скорчил гримасу:

– Влюбленная женщина никогда не расторгла бы помолвку… – Увидев сузившиеся глаза Кемаля, он поспешил уточнить: – Не отказалась бы от обещания вступить в брак.

– Отказалась бы, если бы считала, что любовь ее останется безответной.

Захир не смог промолчать:

– Анджела не девочка-подросток с мечтательными глазами, которая ожидает цветов и поэзии от такого брака, как наш.

– Мне кажется, ты кое-чего не понимаешь, – заметил Кемаль. – Никакого брака не будет.

– И это вас радует? – с укоризной спросил Захир, потрясенный безрадостной перспективой.

– Нисколько, но я хорошо знаю свою дочь, и если она что-то задумала, то не свернет со своего пути.

Захир не стал с ним спорить. Кемаль и Лобелия хотели, чтобы Анджела училась в Париже, а не в США, однако Анджела поступила в американский университет. Родители не одобряли ее решения жить отдельно, но Анджела на втором курсе переселилась в университетский кампус.

Захира никогда не беспокоило «мини-восстание», как он называл поведение Анджелы, более того, он одобрил оба этих ее решения.

Теперь же принц считал себя дураком – оттого что поощрял стремление своей невесты к независимости. Если бы он уделял Анджеле больше времени, стремился поближе узнать ее, он сообразил бы, к каким последствиям все это может привести.

– Мы выпустим собственный пресс-релиз, в котором заявим о том, что заявление Анджелы – ложь и клевета, спровоцированные нашими врагами, – предложил король Малик.

Кемаль покачал головой:

– Она пригрозила дать интервью, если мы сделаем это.

Значит, Кемаль пытался отговорить дочь от выбранного ею пути.

Захир, однако, понимал, что Анджелу уже не надо отговаривать – после прошедшей ночи. Часы, проведенные с ней, когда он утратил чувство времени, пробуждали в нем гнев, но также незнакомое ощущение тяжести в груди.

– Значит, у нас нет выбора, – заключил Фарук, с тревогой взглянув на сына.

Захир никогда не нуждался в жалости и поддержке. И он не допустит, чтобы его жалели.

– Выбор всегда есть, – решительно проговорил Захир. – Мы опубликуем заявление.

– И что мы в нем напишем? – спросил король Малик. В глазах его мелькнула надежда.

– Мы сообщим, что это была моя ошибка. Я пообещаю народу, что до конца года о помолвке будет объявлено официально.

Если его сбившейся с пути невесте требуются стихи и цветы, он готов дать их ей.

Смех отца, разразившийся в ответ, был полон недоверия. Король Малик и Кемаль уставились на Захира так, будто он сошел с ума.

– Вы думаете, я не смогу ухаживать за наивной девушкой, хотя вам известно, что я блестяще провожу переговоры с лидерами мировых держав? – требовательно поинтересовался Захир.

Кемаль кашлянул:

– Женщина – это не могущественный политический лидер.

– Нет, но настанет день, когда ваша дочь выйдет замуж за такого лидера. – Захир поклонился присутствующим в знак прощания. – Если позволите, я удалюсь, чтобы составить план действий.

Если гнева в нем сейчас больше, чем желания вернуть Анджелу, королям это знать не обязательно.

Фарук нахмурился:

– Если ты действительно хочешь это сделать, я возьму листок с твоим заявлением для прессы, разорву его на кусочки и развею по ветру.

– У тебя есть другое предложение?

– Ты можешь ее отпустить.

– Не могу. Я подвел Анджелу, заставив ее слишком долго ждать.

Кроме того, у них уже была брачная ночь. И поэтому, черт возьми, должна состояться свадьба.

– Удачи тебе, – искренне пожелал Кемаль.

Король Малик кивнул:

– Мои служащие и моя семья в твоем распоряжении. Моя жена поможет тебе. – Он повернулся к Кемалю: – Она знает Анджелу не хуже, чем Лобелия.

Кемаль согласился:

– Верно.

– Спасибо, – поблагодарил всех Захир.

Он ни секунды не сомневался в своей способности убедить Анджелу выйти за него замуж. Тем не менее он примет ту помощь, которую ему предлагают.

В конце концов Захир вернулся в свои апартаменты – и увидел толстый конверт, адресованный ему.

Обнаружив в конверте фотографии, Захир почувствовал, что настроение его стало еще хуже. Он сразу понял, кто их сделал и кто использовал снимки для вымогательства. Это мог быть только один человек. Зря он надеялся, что Эльза слишком умна, чтобы идти на такой риск. Она могла потерять гораздо больше, чем надеялась приобрести.