Но кто бы ни был этот шантажист, Анджела должна была сразу же сказать ему об этом. А она заплатила.

Они не были близки, но ей хорошо известно, что ему не составит труда решить эту проблему.

Тот факт, что Анджела тратила деньги, пытаясь спасти его доброе имя, защитить от шустрых журналистов, поразил Захира. Этого нельзя было делать. В таких случаях надо обращаться к нему.

Теперь Анджела явно ожидает, что он сам справится с проблемой, по крайней мере судя по ее письму.

Тем не менее ее необдуманные – если не глупые – поступки свидетельствовали о том, что она все еще любит его. Или считает, что любит. Захир почти не верил в любовь и во все, что под ней подразумевалось, но чувства Анджелы к нему заставили принца прийти к простому выводу.

Слабый внутренний голос, прорывающийся сквозь гнев, напоминал Захиру, что он был уверен: воспоминания о жарких ласках не позволят Анджеле его покинуть.

Его отец хотел знать: почему бы не дать ей спокойно уйти?

Объяснение было простым. Захир бин Фарук аль-Зохра никогда ничего не терял. Никогда!

Захир признал, что ему давно надо было ухаживать за своей невестой. Он разозлился на Анджелу, но именно его бездействие и неудавшиеся отношения с Эльзой побудили девушку совершить этот поступок.

Захир не выполнил свой долг по отношению к ней, а это даже хуже чем потеря. Это удар по его самолюбию, которого он никак не ожидал. Задета его честь.

Сначала он должен разобраться с Эльзой и ее угрозами. Она должна понять, что Анджелу нельзя было трогать.

А затем Захир отправится искать свою строптивую невесту.

Сидя за рабочим столом в редакции журнала, Анджела читала статью, ссылку на которую прислала ей мать. Смущение, охватившее ее вначале, стало медленно перерастать в гнев.

Надменный идиот!

Даже после получения конверта с фотографиями, который она отнесла в его покои, Захир продолжает считать, что он сможет убедить ее выйти за него замуж. Неужели он не понимает, насколько безнадежен его замысел?

Явно нет.

Он раскаивается в том, что уделял ей мало внимания, и обещает исправить свою ошибку. Неужели? Когда? Ведь она находится дома уже две недели, а Захир ни разу ей не позвонил.

Типичное для него поведение.

Два дня назад Анджела получила от него короткую записку. В ней говорилось, что «проблема с фотографиями» будет решена и что он надеется вскоре увидеть ее. Будто это могло что-то изменить. Анджела разволновалась, увидев обратный адрес на конверте, но волнение быстро сменилось разочарованием, когда она не нашла в записке ни одного нежного слова. Однако крошечная искра надежды, вспыхнувшая оттого, что Захир выразил желание встретиться с ней, свела ее с ума.

И вызвала отвращение к самой себе.

Такое же отвращение, какое Анджела испытывала к нему сейчас.

Однако больше всего ее возмутило то, что Захир обещал своим соотечественникам к концу года объявить о помолвке. Причем не просто сделать заявление, но указать конкретную дату свадьбы.

Если бы в руках у нее была газета, она выбросила бы ее. В корзину для мусора! Но так как газеты не было, то Анджела уставилась на экран компьютера, в то время как знакомый приступ тошноты снова стал подступать к горлу.

Через несколько секунд, опрометью бросившись в туалетную комнату, Анджела почувствовала, что гнев на Захира начал конкурировать со злостью на себя, на свою непомерную глупость.

Захир приехал в редакцию журнала в пятницу вечером, через шесть недель после того, как Анджела покинула королевство Зохра. Он искал женщину, из-за которой провел слишком много бессонных ночей, обдумывая последние события.

Мысли о том, что он пренебрег своими обязанностями, не давали ему спокойно спать. Теперь придется ухаживать за Анджелой, и это не доставляло принцу особой радости.

Захиру нравилось, что ее и его имена в последнее время постоянно появлялись в средствах массовой информации. Ходило множество слухов о том, каковы были мотивы невесты. Не меньше судачили по поводу его реакции на побег Анджелы. Затем, когда он выпустил свой пресс-релиз, в СМИ разразилась новая шумиха.

Скорость, с которой Захир улаживал свои дела, готовясь надолго покинуть дворец, также спровоцировала появление новых статей и многочисленные приглашения на интервью. Он отказался от всех приглашений, кроме одного. И подробно рассказал о подарках, которыми осыпал свою невесту. Все должны были знать, что Захир высоко ценит Анджелу и делает все возможное, чтобы доказать ей это.