– Андрей, прыгай в лодку! – внезапно донесся до слуха Ларина голос Лоры.

И вот тут у него открылось второе, если не третье, дыхание. Его мышцы сделались каменными, как и скалы вокруг. Кровь в его жилах закипела, забурлила, как вода в реке. А его кулаки завертелись, словно набирающие обороты лопасти возносящегося над скальным полуостровком вертолета. Он отбросил одного, другого, третьего. Затем поднялся на ноги. Подбежал к краю выступа. Посмотрел вниз. Лора поманила его рукой. Дескать, давай, прыгай.

За спиной Андрея лязгнули затворы. Черномасочники добрались до своих короткоствольных автоматов, которые они обронили во время драки. Недолго думая, Ларин сиганул с края выступа. И сиганул как нельзя кстати. Так как у него над головой пронесся целый рой пуль.

Приземлившись на дно моторки, Андрей перевернулся на спину, посмотрел на брюхо разворачивающегося военного вертолета. Ему почему-то показалось, что сейчас одна из ракет, расположенных под его крыльями, сорвется с крепления и упадет прямо на него.

Лора газанула. И дюралевая моторка, задрав нос, помчалась по реке. Из-за бортов на окровавленное лицо Ларина плескалась живительная вода. Будто йод, она прижигала раны.

– Ты как здесь оказалась? – Андрей попытался подняться, но его тут же прижало спиной ко дну лодки.

– Решила тебя подстраховать. И, видимо, не зря, – бросила она через плечо и тут же предвосхитила следующий вопрос: – Как я тебя нашла на бескрайних просторах тайги? Вычислила по твоему хуавеевскому смартфону. Правда, был период, когда твой мобильник перестал подавать сигнал. Но, слава богу…

– Это я в пещере был. Оттуда и туда никакие сигналы не проходят, – пояснил Ларин.

Лора обернулась на военный вертолет, который подобно коршуну, выискивающему в воде рыбу, парил над рекой. Пилот «Ми-24» пока не спешил выпускать по моторке ракету. Видимо, боялся промахнуться. Вот и подходил все ближе и ближе к ней, чтобы, как говорится, «поразить цель с первой попытки».

– Может, стряхнем этого урода с «хвоста», – предложила напарница Ларина, косясь при этом на пулемет.

– Нельзя. На борту вертолета находятся жена и сын Столина, – отозвался Андрей.

– Жаль. Очень жаль, – цокнула языком Лора.

Винтокрылая машина стремительно приближалась. Ларин с напарницей увидели за стеклом кабины пилотов предельно сосредоточенное лицо летчика. Тот уже наводил ракету на моторку. Держал большой палец на кнопке пуск. Вот-вот, и одна из ракет должна была отцепиться от крепления и, оставляя за собой огненно-дымный след, врезаться в подвесной мотор лодки.

И тут на плечо пилоту легла рука Левандовского. Затем эта самая рука немного приподнялась, пальцы сжались в кулак. Но не все. Оттопыренный указательный палец Владимира Павловича указывал в перспективу реки. Пилот оторвал взгляд от экрана, на котором пульсировала красная точка цели и наведенный на нее крестик, посмотрел туда, куда указывал ему босс. Они поняли друг друга без слов.

Так и не выпустив ракету, пилот дернул на себя рычаг управления. «Ми-24» взмыл в небо. Навис тенью над несущейся по быстротечной реке моторной лодкой.

– Почему они не выпустили по нам ракету? – удивилась Лора. – Ведь могли же.

– Пуск ракеты дело серьезное. На каждой есть серийный номер, и при желании по нему можно проследить всю цепочку, по которой она попала в конечные руки. Преступники оставлять следов не любят. Лишних следов, – добавил Ларин относительно спокойно.

– А, «правило Окама» – не придумывай сущности сверх необходимого. Восточная философия.

Вертолет заложил круг, на какое-то время скрывшись за излучиной реки впереди по курсу.

– Разворачивается, зараза, – пробурчала Лора, умело лавируя между торчащими из бурной воды камнями.

– А ты надеялась, что они от нас отвяжутся? Так не бывает.

«Ми-24» вынырнул из-за леса и пошел низко. Почти над самой водой, нагоняя моторку. Он шел за лодкой в каких-то пятидесяти метрах сзади. Так близко, что Андрей даже мог рассмотреть лицо пилота сквозь блистер.

Русло поворачивало. Вот тут-то и стала ясна причина, по которой преследователи не спешили выпускать по антикорам ракету. Впереди нарастал гул. Пенилась вода. Над сужающимся руслом висела радуга.

– Черт, водопад, – ругнулась Лора и обернулась.

Вертолет шел почти над самой водой, преследуя лодку. И было понятно, что если попробуешь повернуть назад, опытный пилот просто врежет по плавсредству ракетой.

– Ты здешние места хорошо знаешь? – спросил Ларин.

– Немного, – перекрикивая шум водопада, прокричала Лора.

– Высота перепада большая?

– Чтобы разбиться, хватит. – Напарница Ларина попыталась уйти в сторону, но вертолет повторил маневр, отрезая путь к отступлению.