Ветки хлестали по лицу. Под подошвами ботинок хлюпал мох. Цепляясь плечами за стволы сосен, Ларин и женщина пробирались в чащу леса. Сидевший на плечах у анктикора мальчик то и дело испуганно оборачивался на преследователей, которые черными тенями мелькали между деревьев. Ему, семилетнему пацану, казалось, что все это кошмарный сон. И стоит ущипнуть себя за руку, как он тут же проснется на мягкой кроватке. Но сколько ни щипал себя Столин-младший, а ничего не происходило. Его кошмарный «сон» продолжался.

– Эти дяди нас догоняют… – пропищал он в какой-то момент сдавленным голоском.

– Знаю, – откликнулся Андрей и стиснул зубы.

Впереди показалась крутая горка с уклоном где-то под шестьдесят градусов. При этом весь ее склон был завален буреломом. Ларин осмотрелся по сторонам, выискивая взглядом обходной путь. Но такового поблизости не просматривалось. Горка длинным валом тянулась через лес.

– Взбираемся, – бросил Ларин.

Ноги путались в цепких ветках. Словно чьи-то руки, они хватали беглецов за колени, за лодыжки. Не пускали идти дальше. Но Андрей и немного поотставшая от него женщина не сдавались. Медленно, шаг за шагом, продвигались к вершине горы. Ко всему прочему на их пути попадались поваленные стволы деревьев – такие толстые, что через них не переступишь. А если переступишь, то невольно сядешь на шпагат. Поэтому Ларину и супруге Столина приходилось наваливаться на эти стволы своими животами и, цепляясь пальцами за торчащие из них сучки, подтягивать руками собственные тела. Подтягивать, чтобы перебраться на противоположную сторону толщенного ствола.

Наконец «верхотура» была взята. Выбившийся из сил Андрей, чтобы не упасть, обхватил руками дерево, прижался разгоряченной щекой к шершавой, как наждачка, коре. То же самое сделал и сидевший у него на плечах мальчик. Женщина же плюхнулась на «пятую точку», зажала голову между коленями. Ее мутило.

– Дяди приближаются, – вновь пропищал Столин-младший, поочередно тыча указательным пальцем в черномасочников, взбирающихся по склону горы.

– Придется тебе немного побегать самому, – проговорил Ларин, снимая с плеч мальчика.

Как только тот почувствовал землю под ногами, тут же бросился к маме, обнял ее. Женщина вскинула голову, прижала его к своей груди. Андрей уже доставал из рюкзака одну за другой динамитные шашки. Попутно поджигал фитили.

– Убегайте, я вас догоню, – пробормотал он.

Несмотря на сильную усталость и тошноту, Столина поднялась, взяла сына за руку. И они заспешили к противоположному склону горы.

– А как вам такой ход, ублюдки? – Оскалился Ларин и принялся бросать дымовые шашки с практически истлевшими фитилями в людей в черных масках, которые взбирались по заваленному буреломом склону.

Поочередно, с интервалом в секунду, прогремели пять взрывов. Двое «ниндзя» упали замертво. Еще парочка контуженных взрывной волной зажали уши, из которых хлынула кровь, ладонями и завыли от боли. Уцелевшие же, а было их немало, восемь человек, словно по команде вскинули автоматы и открыли по Андрею шквальный огонь, уже забыв про полученный ими приказ – «брать агента тайной организации по борьбе с коррупцией в высших эшелонах власти живым». Но ни одна из выпущенных ими пуль не достигла своей цели. Так как антикор вовремя успел укрыться за деревом.

И вот, когда расстрелявшие все патроны черномасочники дружно стали перезаряжаться, доставляя в магазины своих короткоствольных автоматов новые рожки, Ларин побежал прочь, при этом петляя меж сосен. Он уже видел спускающихся с противоположного склона горы женщину с мальчиком.

Тем временем контуженные взрывом «ниндзя» продолжали выть ранеными волками. Они сдирали с себя маски, вытирали ими кровоточащие уши. Широко открытыми глазами смотрели на своих товарищей, которым повезло больше. Они словно спрашивали у них – ну почему досталось именно нам, а не кому-нибудь из вас? Где справедливость?

Один из восьмерых уцелевших черномасочников достал спутниковый телефон, набрал по памяти длинный номер. На том конце линии ему тут же ответили. Он торопливо доложил абоненту текущую обстановку. Замолчал, дожидаясь ответа. Тот не заставил себя долго ждать:

– Какого хера я вам деньги плачу? Вас же целая группа была. А сейчас только восемь штыков осталось. В общем, если вы упустите эту бабу с пацаном, а вместе с ними и этого агента-антикора – я вас самолично кастрирую, – вырвался из динамика грозный голос.

– Мы исправимся, – пообещал черномасочник, и на том конце телефонной линии раздались гудки.

Восемь «ниндзя» заспешили к вершине горы. Их же контуженые товарищи поочередно закричали им вслед:

– Эй, а мы?

– Вы что, нас здесь оставите?

Но на их вопросы так никто и не ответил. А обладатель спутникового телефона лишь обернулся, виновато развел руками, мол, сами все понимаете. И был таков.

Под ногами с характерным хрустом ломались ветки. Время от времени противно чавкал мох. Женщина и ее семилетний сын, которые отчаянно продирались сквозь густые заросли можжевельника, едва ли не каждую секунду вскрикивали от боли, которую причиняли то и дело впивавшиеся им под кожу острые иголки.