И неожиданно я почувствовала, как по руке распространяется легкое покалывание. Миг, другой – и она полностью онемела. Не поверив, я даже ущипнула себя. Нет, ничего не чувствую.

– Ну что, приступим? – Лукас усмехнулся при виде моей проверки и кивком указал мне на кресло рядом с диваном.

И все же я с опаской взяла в руки первую книгу. Чуть слышно ойкнула, заметив, как один из пальцев окрасился красным. Нет, мне не было больно. Но все равно как-то не очень приятно наблюдать, как иголка входит в твое тело.

Лукас, здраво оценив масштабы работы, быстро отказался от идеи все записи просмотреть в одиночку и разрешил мне по мере сил помогать. Единственным его условием было – не произносить вслух никаких непонятных слов! Причем он повторил это несколько раз и настолько грозным тоном, что мне даже в голову не пришло перечить ему. Затем он кратко перечислил, на что следует обращать особое внимание. В числе таких деталей оказался жертвенный круг, убийство младенца (на этом моменте меня начало подташнивать, но я мужественно продолжила слушать Лукаса, правда, при этом скривившись от отвращения), возможность вселения в тело человека. И мы принялись за работу.

Через пару минут чтения меня затошнило уже по-настоящему. Я читала через силу, стараясь не особо вдумываться в описания всяких мерзостей, о которых шла речь. О небо, неужели люди добровольно идут на все это ради обретения некой эфемерной власти? И неужели им не страшно расплачиваться собственной душой, зная, что после смерти их ждут вечные муки в огненных объятиях Альтиса? И все ради чего? Ради денег, могущества? По мне так слишком малая цена.

Несколько раз я ловила на себе взгляды Лукаса. Видимо, тот проверял, не соберусь ли я лишиться чувств от особенно подробно расписанного ритуала. Однако я мужественно продиралась через страницы. Меня поддерживал страх за сестру. Ради Анны я готова была лично встретиться с этим демоном, хотя понимала, что в таком случае мы, как ни печально осознавать, скорее всего, погибнем обе.

Я медленно, но верно продвигалась к концу книги, когда во входную дверь громко и настойчиво забарабанили.

– Эй, хозяева, есть кто дома?! – выкрикнул знакомый девичий голосок. – Найна Хлоя, это я, Габриэль!

– Кто это? – негромко поинтересовался у меня Лукас, который весь подобрался в кресле, словно хищный зверь перед прыжком.

– Я познакомилась с ней в городе, – так же тихо ответила я. – Она служанка в доме Амалии Валоно, которая была подругой моей прабабушки.

– Той самой Амалии, которая открыла в Аерни библиотеку? – на всякий случай уточнил Лукас.

– Ну да, – кивнула я. – Странно, зачем она пришла? Неужели вспомнила что-нибудь, имеющее отношение к Элизе? Ее мать долгие годы была здесь помощницей по хозяйству.

– Да, я помню твой рассказ. – Лукас задумчиво потер подбородок. В этот момент дверь сотряслась от новой серии ударов, и он недовольно покачал головой, проговорив: – Ладно, пусть войдет. Такая настойчивость должна быть вознаграждена.

Я отложила в сторону книгу, изучением которой занималась, встала и отправилась открывать. Но, дотронувшись до плотно задвинутого дверного засова, я сразу же вспомнила Дугласа. Никто из нас не провожал поверенного. Почему тогда дверь заперта изнутри? Одно из двух: или он никуда не ушел, зачем-то оставшись в доме, или же…

«Или же он маг, – догадливо завершил за меня внутренний голос. – Интересная картина вырисовывается, не правда ли? Дуглас присутствовал на похоронах Вильяма, и его пощадил злой рок, убивший старика Кессиди, еще одного свидетеля церемонии прощания. Дуглас убеждал Софию, что не видит в смерти Элизы ничего странного. И именно Дуглас отправил тебе письмо от прабабушки с приглашением приехать. Правда, сделал это только через год после ее смерти. Как он это объяснил? Выполнял последнюю волю умершей? Ну-ну».

Я заставила себя отвлечься от этих размышлений и все-таки отперла дверь. Причем сделала это именно в тот момент, когда Габриэль уже подняла руку, готовая вновь постучаться. От неожиданности она потеряла равновесие и чуть ли не сшибла меня с ног, ввалившись через порог.

– Ох, простите, найна Хлоя! – воскликнула она, и прелестный румянец окрасил ее щечки. – Я как-то не ожидала…

– Все в порядке, – с прохладной вежливостью заверила его я. – Какими судьбами вас занесло в этот край города?

Наверное, было не очень гостеприимно начинать расспросы здесь, но я не желала приглашать незваную гостью в гостиную. Тогда бы она увидела Лукаса и книги, чьи странные переплеты наверняка вызвали бы массу расспросов. Не говоря уж о том, что самого мага девушка не без резона опасалась, будучи в курсе давней истории об убийстве его жены. Нет, пожалуй, намного благоразумнее будет вести разговор здесь.

Однако у Габриэль были иные планы. Она, ни капли не смущаясь, ловко отстранила меня с пути и вихрем пронеслась в глубь дома.