– Простите за визит, – крикнула она через плечо. – Но мы с Гилли вчера весь остаток дня обсуждали вашу историю. И вот что нам показалось странным…

На этом моменте Габби замолчала, поскольку влетела в гостиную, где обнаружила Лукаса.

Я, запыхавшись от безуспешных попыток догнать и остановить эту слишком настойчивую особу, протиснулась мимо нее, замершей в изумлении, и с вызовом подбоченилась, всем видом выражая неодобрение внезапным вторжением.

– Доброе утро, сьерра Габриэль, – спокойно поздоровался Лукас, оторвав взгляд от очередной страницы.

– Доброе, – растерянно отозвалась она. Затем посмотрела на меня, удивленно вздернув тонкую бровь.

Я проигнорировала столь явное пожелание объяснений. Вот еще, обойдется! Вместо этого скрестила на груди руки и неласково спросила:

– И что же вам с Гилбертом показалось странным?

– Ну… – замялась Габриэль, то и дело испуганно постреливая глазками в сторону Лукаса. Маг продолжал сохранять ледяное спокойствие, делая вид, что все в полном порядке, однако в его глазах то и дело вспыхивали озорные искорки, словно он из последних сил пытался сдержать смех.

– Смелее, смелее, – подбодрила я девушку.

– Эх, да ладно! – Она махнула рукой, видимо, наконец-то набравшись необходимой смелости, и затараторила: – Найна Хлоя, дело в том, что Гилберт несколько раз становился свидетелем разговора вашей прабабушки с Амалией. Это было еще до того, как он уехал в Дантон. Так вот, нейна Элиза нередко заводила речь о наследстве. В принципе, понятно, почему ее так волновал этот вопрос, все-таки возраст у нее был солидным, а Вильям к тому моменту чувствовал себя уже неважно, хотя еще был жив. И Гилберт клянется, что слышал, как ваша прабабушка не раз и не два заявляла, будто намерена завещать своим наследникам продать дом. Мол, слишком много горя она пережила в этом месте. Сьер Ричард как поверенный пытался ее отговорить, но…

– Подождите! – резко оборвал ее Лукас, повелительно подняв указательный палец.

Габриэль послушно замолчала, а в ее синих глазах заметался настоящий ужас. Она даже попятилась, будто опасалась, что Лукас может напасть на нее.

– Сьер Ричард? – переспросил между тем он. – Ее поверенным в то время был некий сьер Ричард?

– Почему – некий? – В голосе Габриэль послышалась обида таким пренебрежительным определением. – Вполне себе конкретный Ричард Алион. По-моему, все более-менее состоятельные семьи Аерни именно с ним ведут дела.

– И почему же Элиза отказалась от его услуг? – поинтересовался Лукас.

– Ах, откуда мне знать! – Габриэль возмущенно повела плечиками. – Понятия не имею, что за муха ее укусила. Но перед самой смертью мужа она почему-то поменяла поверенного. Все были удивлены этим фактом. И ладно бы она выбрала кого-нибудь из местных, пусть даже из соседнего Дантона. Но нет, пригласила вроде как столичного.

– Так Дуглас из Арильи? – не удержался от закономерного вопроса Лукас.

– Да. – Габриэль кивнула. – Так говорят, по крайней мере.

– А его жена и многочисленные дети живут здесь? – включилась я в расспросы. Пояснила в ответ на удивленный взгляд Лукаса: – Дуглас обмолвился, что у него второй брак, от которого якобы шесть детей. И еще трое от первого. Полагаю, они тоже на его воспитании, поскольку супруга умерла.

– Ого! – восхищенно выдохнула Габриэль. – Девять детей! Теперь понятно, почему он предпочел сбежать от семьи в нашу глушь. Наверняка оставил всех в Арилье, а сам наслаждается тишиной и спокойствием.

– То есть Дуглас здесь живет один? – на всякий случай уточнил Лукас и без того очевидный факт.

– Да, – кивнула Габриэль. – Правда, примерно раз в месяц уезжает на пару дней. Мы-то все гадали – куда. А теперь понятно. Жену навещает.

– И давно Дуглас появился в Аерни? – полюбопытствовала я.

– Хм-м… – Габриэль наморщила лоб в попытках припомнить. Затем неуверенно произнесла: – По-моему, сразу перед смертью Вильяма Этвуда. Да, точно! Примерно за неделю до этого. То есть пять лет назад.

– Приличный срок. – Лукас покачал головой и о чем-то глубоко задумался, машинально постукивая пальцами по переплету открытой книги, которую изучал до прихода гостьи. Меня аж передернуло при виде того, как близко каждый раз его рука проходила рядом с острейшими иглами обложки.

Габриэль в этот момент тоже заметила столь необычные и опасные изображения, которые украшали книги, разложенные на диване. Ее глаза загорелись жадным огнем любопытства, но она ничего не спросила, лишь ответила на замечание мага:

– Да, приличный. Только учтите, что Дуглас переехал сюда жить на постоянной основе всего около года назад. Как раз незадолго до смерти Элизы. До того момента он лишь навещал ее раз в месяц, не чаще, а то и реже.

Пальцы Лукаса замерли, так и не опустившись в очередной раз на кожаный переплет книги. Я нахмурилась, обдумывая заключительные слова Габби. Какая интересная картина вырисовывается! То есть Дуглас впервые появился в Аерни перед смертью Вильяма, а окончательно переселился сюда жить как раз накануне той даты, когда и Элиза покинула этот мир. На редкость странные совпадения! Да еще этот задвинутый засов на двери! В самом деле, не дух ведь моей покойной прабабушки любезно запер за гостем дверь.