– Старик Кессиди погиб? – Дуглас недоуменно хмыкнул. – А я-то гадал, куда он пропал. Думал, что он вновь запил и дети в очередной раз отправили его на лечение к какой-нибудь знахарке.

– Он утонул, – пояснила я. – Полез купаться на следующий день после похорон Вильяма, когда на реке никого не было.

– Уверяю вас, Вильям Этвуд, как и его жена, покинул этот мир по одной-единственной причине: преклонный возраст, – проговорил Дуглас. – А Кессиди… Жалко, конечно, но я не вижу в его гибели ничего странного. Он действительно порой терял всяческие рамки и уходил в запой, порой настолько страшный, что начинал страдать от жестоких галлюцинаций. Скорее всего, на реке произошел один из таких приступов. И в пьяном угаре он полез в воду, спасаясь от бреда воспаленного сознания.

– Ясно, – протянула я. Замолчала, силясь сообразить, все ли узнала у Дугласа, что хотела, не осталось ли у меня каких-либо вопросов к нему.

– На сем славном моменте позвольте откланяться, – поспешил воспользоваться паузой Дуглас и нарочито сцедил в кулак зевок. – Ваша сестра, найна Хлоя, вернется домой завтра, ближе к обеду. Она сейчас у одной моей знакомой, живущей не в Аерни, а я слишком устал, чтобы сразу же отправиться за ней. Надеюсь, вы простите меня за это.

– Вы ранены, – скорее утвердительно, чем вопросительно проговорила я, вспомнив про кровь на своей щеке. Окинула маленькую фигурку поверенного внимательным взором, силясь понять, какая часть тела пострадала у него в бою. Помнится, Дуглас как-то странно прижимал к левому боку локоть. Но рубашка чистая и целая. На лице и руках тоже ни следа от возможного ранения. Даже царапины нет.

– Не ищите на мне боевых шрамов, – без особых проблем угадал причину моего замешательства Дуглас. Слабо усмехнулся. – Если Ваал и зацепил меня, то все уже зажило. Хотя, признаюсь честно, цапнул он меня знатно.

Я удивленно посмотрела на Дугласа, силясь понять, о чем он говорит. Разве возможна такая скорость регенерации? По-моему, это что-то из области детских сказок и легенд, когда у героя может отрасти, к примеру, палец взамен отрубленного. Лукас тоже воззрился на сухенького старичка с откровенным недоверием.

– Эх, молодежь. – Дуглас как-то странно хмыкнул. – Книг вам побольше читать надо. Тогда и вопросов меньше останется.

После чего повернулся с явным намерением уйти.

– Постойте! – окликнула его я в последний момент, и Дуглас с крайне недовольным лицом обернулся. И я затараторила: – А завещание моей прабабушки? Оно настоящее?

– А в этом-то вы почему сомневаетесь? – фыркнул Дуглас. – Или недостаточно изучили почерк вашей прабабки, пока разбирались с ее записями?

– Гилберт, тот парень, который помогал вам на кухне, сказал, будто Элиза желала, чтобы ее наследники продали дом, но в завещании об этом ни слова, – смущенно пояснила я. – Вот я и решила…

– И зря, – нетерпеливо перебил меня Дуглас. – Все-таки меньше доверяйте незнакомым людям. Может быть, когда-то Элиза и сказала что-то подобное в сердцах. Так это или нет, но в последний год жизни она переменила свое мнение. Больше всего на свете она желала, чтобы вы продолжили ее дело. Потому и загадочный срок в полгода, вынуждающий вас провести это время в Аерни. Элиза рассчитывала, что по истечении данного периода вы проникнетесь очарованием этого места и решите остаться.

Выпалив это на одном дыхании, Дуглас по-военному щелкнул каблуками ботинок, кивнул нам на прощание – и вышел прочь. Я не рискнула его больше останавливать. Пусть идет. Пожалуй, он больше любого из нас заслужил отдых. А мы с Лукасом остались в долгожданном одиночестве.

– Пожалуй, мне стоит пойти проведать Герду, – после неловкой паузы проговорил маг и встал со стула, на котором провел все время разговора. – Заодно отпущу твоих друзей. Им тоже надо отдохнуть.

– Постой, – неожиданно даже для себя вдруг попросила я. Смущенно улыбнулась. – Побудь со мной немного. Пожалуйста.

Лукас посмотрел на дверь, затем перевел взгляд на меня и согласно склонил голову. Осторожно опустился на краешек постели и взял меня за руку.

– Ты о чем-то хочешь спросить меня? – негромко поинтересовался он. – Давай. Все равно у нас сегодня ночь откровений.

О, как много вопросов я жаждала задать Лукасу! Например, почему его глаза меняют цвет, когда он волнуется. Или что за призрачные крылья появлялись за его спиной в те редкие мгновения, когда он колдовал при мне. Но самое главное – что теперь будет между ним и мною. Действительно ли я ему нравлюсь, или же он желал очаровать меня, чтобы получить доступ к записям моей прабабушки. Но я скорее бы откусила свой язык, чем позволила себе подобную бестактность. Даже мой скудный жизненный опыт доказывал, что о некоторых вещах не принято спрашивать напрямик. Поэтому я откинулась на подушки и негромко поинтересовалась:

– А все-таки, почему ты украл одну из книг моей прабабушки? Ведь это послужило для меня окончательным доказательством того, что ты якобы практикуешь ритуалы темной магии и пытаешься завлечь одну очень наивную особу в ловушку.

– Не украл, а позаимствовал, – хмуро поправил меня Лукас, покоробленный моим определением его поступка. – А почему… Ну, позволь тебе напомнить, что я вообще-то изъял все подобные книги из библиотеки Элизы. Испугался, что одна юная и наивная особа, несмотря на первый крайне неудачный опыт, продолжит свои изыскания. Полагаю, мои опасения были обоснованны, учитывая, что твое любопытство порой переходит всяческие рамки. Все-таки далеко не каждая благовоспитанная девушка залезет без приглашения в чей-либо дом, дабы проверить свои смутные подозрения.