– Странное место для чаепития вы выбрали, – проговорила я, внимательно оглядываясь по сторонам и страшась увидеть на полу или стенах следы недавнего ритуала. Но, к моему величайшему удивлению, комната сверкала чистотой и порядком. Кто-то успел даже застелить ковер, предварительно выбив его от накопленной за годы пыли.

– А почему бы нет? – Габриэль недоуменно пожала худенькими плечами. И она, и Гилберт были во вчерашней одежде. Видимо, на ночь они оставались в доме, поэтому не успели ее сменить.

– Герда проснулась на рассвете и сразу же развила просто-таки бешеную деятельность, – пояснил Гилберт, усмехнувшись. – Дуглас просил нас остаться с ней, поэтому волей-неволей нам тоже пришлось встать. Мы помогли ей с уборкой, заодно рассказали о вчерашних событиях.

– О, – сочувственно произнесла я. – Мне так неловко. Я принесла вам столько неудобств, втянув во все это.

– Да ладно! – Гилберт весело рассмеялся. – Когда еще доведется в таких приключениях поучаствовать. Главное, что все хорошо закончилось.

– Спасибо. – Я благодарно улыбнулась ему. – Огромное вам спасибо! Не представляю, что бы я без вас делала! Особенно без тебя, Гилберт. Ты ведь спас мне жизнь.

– Пустяки. – Парень расцвел от моей похвалы. – Если что – обращайся еще. Правда, надеюсь, для следующего раза ты все-таки выберешь менее опасного противника.

– А я надеюсь, что следующего раза вообще не будет, – твердо сказала я и заняла кресло напротив дивана.

Габби вручила мне чашку с чаем, и я впервые за долгое время почувствовала на душе спокойствие. Да, мне было неприятно, что Лукас, по сути, трусливо сбежал, не найдя в себе силы и храбрости попрощаться лично. Но пусть высшие силы будут ему судьями. Насильно мил все равно не станешь.

– А вот и мы! – вдруг раздался из прихожей голос Дугласа, и в гостиную влетела Анна. Она с разбега кинулась мне на шею, едва не опрокинув вместе с креслом.

– Так мне и не дали выспаться, – измученно пошутил поверенный, появляясь на пороге. – Моя знакомая привезла вашу сестру, найна Хлоя, намного раньше, чем мы договаривались. Сказала, что девочка устроила настоящую истерику, требуя немедленно вернуть ее вам. Так что пришлось переиначить планы.

– Я так скучала, – пробормотала Анна, уткнувшись носом мне в шею и пощекотав ее своим дыханием. – И так волновалась! Я чувствовала, что ты сильно боишься – и боялась тоже.

Затем отстранилась, очень серьезно на меня посмотрела и вдруг резко втянула в себя воздух, совсем по-собачьи принюхиваясь.

– Ты изменилась, – заключила она. – От тебя теперь иначе пахнет.

– Правда? – Я смутилась от такой бесцеремонной детской откровенности. Покосилась на Дугласа, но тот лишь флегматично пожал плечами, словно говоря – ваша сестра, вот вы с ней и разбирайтесь, я и без того настрадался от нее. Габриэль и Гилберт тоже не рвались мне помочь.

– Ты теперь пахнешь как он. – Анна ткнула указательным пальцем в поверенного, все так же стоящего у порога и с интересом слушающего ее рассуждения.

– И что это значит? – Я беспомощно перевела взгляд на Дугласа, надеясь, что он все-таки соизволит дать мне хоть какие-нибудь объяснения.

– Вашей сестре надо учиться обращаться со своим даром, – сказал он. – Как я уже говорил вам, я прежде не встречал людей с такими способностями. Полагаю, Анна имеет в виду те следы, которые оставил на вас вчерашний ритуал.

– Это не следы, – упрямо поправила его Анна. – Это как… как…

– Метка, – тихо завершила за нее я и понимающе переглянулась с Гилбертом, который присутствовал в тот момент, когда одержимая Герда выкрикнула это мне в лицо.

– Да называйте это как угодно! – раздраженно махнул рукой Дуглас. – Поверьте, со временем все придет в норму, и эти следы или метки исчезнут. Вчера вечером перед уходом я установил на ваш дом кое-какую защиту в честь прошлой дружбы с Элизой. Постарайтесь в ближайшие полгода не гулять по темноте без лишней надобности, особенно в полнолуние, и не открывать двери перед незнакомцами. А если уж и открывать, то не приглашать войти. Ясно? Не думаю, что это составит особого труда для вас. Все равно по завещанию Элизы вы как раз весь этот срок будете привязаны к Аерни.

– Это точно не опасно? – на всякий случай переспросила я, почувствовав, что Дуглас что-то недоговаривает. Помнится, Лукас вчера тоже убеждал меня, что все в порядке. Причем практически этими же словами.

– Жить вообще опасно, – меланхолично протянул Дуглас. – Если бы вы знали, сколько этих следов на моей душе, – и ничего, все еще барахтаюсь потихоньку. Хотя говаривали, что Альтис назначил за мою голову чуть ли не персональную награду.

Я обняла Анну крепче. Ничего, прорвемся. Главное, что мы теперь вместе. И я ее больше никому не отдам.