Наш кот не особый любитель пеших прогулок. Зимой он мирно спит у камина, встает лишь затем, чтобы поесть-попить-пописать. В теплое время года котофеич более активен, любит ходить по саду, может поймать мышь, птичку. Но иногда у Фолоди случаются припадки, как говорит Анфиса, «полного придурства». Ни с того ни с сего он внезапно удирает, а мы носимся по округе и, тряся банкой с кормом, умоляем его вернуться. Вот и сейчас котик решил на ночь глядя покуролесить.

С криком «Стой!» я ринулась вдогонку за Фолодей. Хорошо, что в Ложкине и на улицах, и на личных участках горят мощные фонари. В их свете я заметила, как безобразник скользнул на участок Завгородней.

Маша Завгородняя пару лет назад вышла замуж за весьма обеспеченного иностранца, с радостью бросила свой бизнес и укатила с мужем-англичанином в Лондон, откуда теперь шлет мне на каждый праздник открытки. Свой коттедж Маша не сдала, он пустует. Примерно раз в месяц для уборки комнат приезжает горничная. А за участком следит садовник. Ни сорняков, ни травы по пояс на сотках Завгородней нет, сад выглядит так, словно хозяйка живет здесь.

Я подошла к забору.

– Фолодя, а ну иди сюда!

Из расположенного чуть поодаль гаража донеслось наглое мяуканье.

– Вот ты где спрятался, – обрадовалась я и пошла к строению. – Сейчас же вылезай! Как ты вообще ухитрился попасть внутрь?

На вопрос тут же нашелся ответ. Металлопластиковая «штора», преграждающая въезд в бокс, была опущена не до конца, между ней и полом имелась щель.

Меня охватило удивление. Обычно гараж тщательно заперт. А сейчас я могу схватиться за ручку «шторы» и открыть его.

Фолодя заорал так, словно на дворе наступил март.

– Ну погоди… – пригрозила я и подняла складную створку ворот.

Перед отлетом в Лондон Завгородняя продала автомобиль, и я ожидала увидеть пустой гараж с сидящим посередине Фолодей. Но перед глазами возник… крошечный автомобильчик Кати.

Я сглотнула слюну, попятилась, наткнулась взглядом на чужого черного кота, похожего на нашего, и сообразила, что ошиблась, приняв его за Фолодю. Вышла на улицу, постояла несколько минут в раздумье. Затем вернулась в гараж и толкнула дверь, ведущую в сад. Она легко поддалась, потому что не имеет замка, через нее проходят те, кто хочет уехать или уже въехал в гараж. Поежившись, я поспешила к коттеджу Маши, обошла его кругом, поднялась на террасу, взяла керамическую фигурку зайца, подняла его голову и заглянула внутрь. Так и есть! Там по-прежнему лежат ключи от дома, сарая, бани и брелок, открывающий ворота.

Вам может показаться смешным, что люди, платящие немалые деньги за охрану дома, держат запасные связки на террасе, как деревенские старушки под ковриком у входа в избу. Ну, во-первых, все-таки не под половичком, а в садовом украшении, во-вторых… Хотя вы правы, спокойная жизнь за высоким забором сделала ложкинцев беспечными. И нравы у нас в поселке патриархальные – мы не запираем днем двери особняков, а кое-кто даже на ночь не задвигает щеколду, запросто ходим друг к другу, так сказать, в халатах. Я распрекрасно знаю, что Завгородняя использует в качестве ключницы зайца, а у Сыромятниковых ее роль исполнял большой пингвин, установленный около голубой ели. Сама же… Ладно, не буду сообщать всему миру о собственных привычках, но для ближайших соседей они не секрет.

Перед тем как сменить страну проживания, Маша пришла со мной попрощаться и сказала:

– Дашута, если понадобится, бери мою садовую мебель, она сложена в сарае. Все ключи на старом месте.

И я, когда ко мне на день рождения заявилась тьма гостей, воспользовалась любезностью Завгородней. А еще пластиковые столы-стулья пригодились Малининым. В конце апреля, когда Юра и Лена отмечали годовщину свадьбы, Катя прибежала к нам с вопросом:

– Не дадите скамеек? Неожиданно много народу прикатило. И еще едут.

Но у нас на веранде всего десять стульев, поэтому мы с Катериной пошли к Завгородней. На следующий день Лена очень меня благодарила, а потом изъявила желание сама отнести садовую мебель на место. Мы с ней схватили по стулу и отправились на участок Маши. Сзади с креслами шли Юра, Андрей, Катя, Анфиса, Глория. Курсировали всей компанией не один раз, было очень весело…

Я прогнала воспоминания, взяла связку, открыла маленькую дверь, которой обычно пользуется прислуга, миновала бойлерную и очутилась в так называемой холодной кладовке, где у Марии хранились овощи, фрукты, домашние консервы, корм для собак. Нашарила на стене выключатель, под потолком вспыхнул яркий светильник. Я вздрогнула. Должна была зажечься только небольшая аварийная лампочка. Уборщица, уходя, вырубала основное электричество, оставляя лишь линию, которая питает котлы отопления и маломощный источник света в чулане. Может, она забыла опустить рубильник?

Послышался легкий щелчок, потом раздалось тихое гудение – чуть поодаль от меня у стены включился огромный, смахивающий на сундук морозильник. Сейчас в магазинах полно еды и нет никакого смысла создавать дома стратегические запасы, да, видно, у россиян в генах заложено покупать продукты впрок. У Маши здоровенный агрегат, но ему сейчас положено находиться в нерабочем состоянии.

У меня закружилась голова, затряслись колени, но я все же приблизилась к морозильнику. Схватилась за крышку и приподняла ее… В ту же секунду я зажмурилась, понимая, что увижу внутри. Обнаружив машину Кати, я сразу догадалась о причине странного исчезновения домработницы Малининых. И очень не хотела смотреть на ее труп.