— Последняя гастроль артиста, — разжала возмущенные губы Сима.

— Последняя? — подивилась Вера, присаживаясь рядом с Симой на кухонный диванчик. — А потом?

— А потом — свободный полет.

Вера все еще не врубалась: чего вдруг ее позвали в гости в такую поздноту? Когда это ее приглашали участвовать в семейных разборках?

Она не знала, до чего Серафима зла. И на свою перекособоченную жизнь, и на Володьку, и на таких, как Вера, которые не устают твердить ей, какая она везучая! Радуйтесь, сглазили. По крайней мере раньше ее жизнь была спокойной. Если у нее и начинали шевелиться сомнения, то Сима тут же принималась перечислять самой себе плюсы собственной жизни вообще и в сравнении с другими женщинами. По крайней мере в ближайшем окружении.

— А, Буратина заявилась! — нарочито обрадовался Сумятин, именно так и произнося имя знаменитого героя детской книжки с окончанием на «а».

— Почему — Буратино? — обиделась Вера, жалобно глядя на Володьку.

Но в такие моменты взывать к его милосердию было напрасно.

— Как, разве не тебя мама Серафима выстругала из полена?

Вера беспомощно оглянулась на подругу: для этого ее позвали? Чтобы мужчина, который ей нравился, унижал ее в присутствии других?

— Не спеши с выводами, — остановила ее Сима — у Веры на лице все было написано, не стоило и гадать. — Слушай дальше. Тебе показывают иллюстрацию к картине «Счастливая жизнь Серафимы Назаровой».

Она говорила почти в полный голос, потому что Володька в своем пьяном упоении все равно ничего и никого не слушал.

— Обратите внимание, это наша мать Тереза, которая жалеет всех, даже приблудных котов, но не жалеет тех, кто живет рядом с ней! Она и меня подобрала, да, отмыла-отчистила. Если бы я еще не гадил по углам! Но что поделаешь, дорогая, коты — они такие. А ты меня выгони. Найди себе другого…

— И выгоню! — ровно сказала Сима. Она сидела на угловом диванчике, как в театре на первом ряду, выставив перед собой загипсованную ногу.

Володька услышал. Он вдруг пошел на нее, выставив перед собой руки и перебирая пальцами воздух, как если бы уже сжимал ими Симину шею. Вера взвизгнула и вскочила, чтобы загородить ему дорогу, но Володька оттолкнул ее от себя, как мячик.

И тут произошло непредвиденное. Лера, которая на визг выглянула из комнаты и увидела картину, способную ошеломить любого, среагировала на нее так быстро, что никто не успел ее остановить. Она схватила ведро — в нем отстаивалась вода для комнатных цветов, в изобилии росших по всему дому, — и вылила Володьке на голову.

Он замер на месте, как внезапно выключенный робот. Некоторое время постоял, покачиваясь, и рухнул на пол со словами:

— Какие же вы все суки!

Вера беспомощно оглянулась на семейство Назаровых — третий муж Симы поменял фамилии не только Серафиме, но и ее детям от первых двух браков, — из своей комнаты выскочил уже и Алексей, стал рядом с Кириллом. Но никто не сделал и шага, чтобы помочь Володьке подняться.

— Володя, вставай, что же ты сидишь в луже! — запричитала Вера, бросаясь к нему на помощь.

— Отстань! — Он пытался ее оттолкнуть, но Вера продолжала его поднимать.

— Цирк, — печально вздохнула Сима и прикрикнула на детей: — А вы что здесь забыли? Идите к себе и закройте двери с той стороны!

И потом она уже говорила Володьке, которого Вера теперь пыталась отряхнуть. От воды!

— Сумятин, я тебя предупреждала, что твою пьянку терплю в последний раз?

— Предупреждала, — нехотя подтвердил он, как-то враз протрезвевший.

— Так в чем же дело? Собирай свои манатки и проваливай!

— Куда? — спросил он и икнул.

Вера стыдливо отошла от него и присела на край дивана.

— Это твои проблемы. Поговори с Верой. Может, она пустит тебя пожить?

— Но, Сима… — испуганно пискнула та.

— А почему нет? — жестко поинтересовалась Серафима. — Ты же наверняка во всем случившемся винишь меня. Считаешь, будто я над беззащитным мужиком издеваюсь. Тебе его жалко? Жалко. А Володечка только и мечтает о том, чтобы его жалели… Собирай вещи, что стоишь!

— Ты жестокая, — сказал он с удивлением, будто только теперь ее разглядел, хотя ничего нового для себя не видел.

— Жестокая, — согласилась она. — Я из-за пьянки с первым мужем разошлась, отцом Леры. Мужа-пьяницу не стала в доме терпеть, так почему мне терпеть то же самое от чужого мужика?

— Чужой мужик. Я тебе чужой мужик? — стал заводиться Володька, но, посмотрев на замкнутое лицо Серафимы, упрямо тряхнул головой: — Едрить твою налево, Клеопатра! Думаешь, без тебя не проживу?

Он, покачиваясь, отправился в спальню, и слышно было, как там с грохотом что-то швыряет, хотя Сима точно знала, в его вещах ничего тяжелого нет.