«Не понимаю, о чем ты говоришь. Представь мысленно, я увижу».

Вадим попробовал вспомнить, как выглядит камешек, его цвет, как лежит на теле плетеная серая веревочка…

«Я понял. Это не оберег, хоть защищать он может в некоторых случаях».

— Что это?

«Это? — неожиданно Вадим почувствовал, как кто-то роется в его голове, ощущение было непонятное, странное: воспоминания сами собой стали всплывать в голове. — Скажем так: жила когда-то цивилизация крылатых существ, которая неплохо развивалась, обживала одна за другой планеты, пока не столкнулась с другими существами — назовем их ползающими. И тогда две цивилизации вступили в войну из-за одной маленькой планеты, которую каждая из них хотела обустроить для себя. Война длилась недолго: ползающие победили, захватили не только эту планету, но и все другие планеты крылатых существ, а тех уничтожили. У крылатых имелось хранилище знаний прошлой вселенной, и они, погибая, отправили его в космос, надеясь на то, что когда-нибудь оно достигнет планеты, на которой будут жить и развиваться разумные существа. Они надеялись на то, что знания дадут этим существам силу, и те отомстят когда-нибудь ползающим за смерть крылатым.

Во многих мирах существует легенда об этом хранилище, часто его называют каменной книгой, потому что на самом деле он представляет собой ничто иное как камень с особой структурой. За многие тысячи лет после гибели крылатых несколько цивилизаций получали доступ к этой информации, быстро развивались, набирали силы и гибли».

— Почему?

«Потому что начинали войну с ползающими, а те уничтожали их, и тогда камень отправлялся дальше в поисках новых цивилизаций, чтобы исполнить мечту крылатых о мести. Когда-нибудь — так гласит легенда — каменная книга найдет существ, которых окажутся сильнее ползающих, и они победят».

— Хорошо, а причем тут мой оберег?

«Он ключ к каменной книге. С ним можно найти хранилище древних знаний».

— Получается, книга находится на моей планете?

«Именно так, иначе ты не нашел бы камешек».

— Значит, я должен найти книгу, а потом ползающие уничтожат всех моих сородичей?

«Это мне неизвестно, возможно вы окажетесь сильнее ползающих, а может и нет, в любом случае это ваша судьба, не наша».

— Тогда зачем вы забрали оберег у меня, если он вам не нужен?

«Это было неправильно, мой ученик не понимал того, что делает. Точнее — не знал, что представляет собой твой камень. Он посчитал его хранилищем силы и решил им воспользоваться. Благодаря нему, он выбрался из вашего мира, в который был призван, и решил оставить его себе, тем самым совершив большую ошибку. Теперь за это наказан он сам и многие его собратья…»

— Где он сейчас?

«Идем, — демон встал и пошел к выходу из пещеры. — Я покажу».

Он вышел из пещеры, Вадим последовал за ним, взяв Машу на руки. На уступе дул холодный промозглый ветер, Крот, несмотря на то, что был неплохо одет, сразу замер, у него даже зубы застучали. Хорошо, что идти пришлось недалеко. Пройдя метров сто, демон остановился и показал вниз на ледник, на котором копошилось множество черных точек.

«Видишь?»

— Что?

«Забыл, что у тебя слабое зрение, — демон снова обхватил его голову руками, отчего перед глазами снова все закружилось, но когда он отпустил ее, Вадим увидел, как внизу десяток демонов сражаются с множеством странных существ, некоторые из них были похожи на нагов. На снегу уже лежало немало мертвых окровавленных туш демонов и огромных ящериц. — Теперь видишь?»

— Вижу, но не понимаю, с кем сражаются демоны?

«С ползающими. Принеся сюда твой камешек, мой ученик привел в наш мир и этих существ».

— Да, не стоило вам его брать, — задумчиво произнес Крот. — Да и мне наверное тоже…

«Вероятнее всего у тебя просто не было выбора. Ключ к каменной книге сам выбирает своего носителя. Идем, еще кое-что покажу».

Демон повел его дальше, метров через двадцать он вошел в еще одну пещеру. Обставлена она была так же, как та, в которой он находился раньше: те же выбитые в скале ниши, посередине огромный валун с обрезанным верхом — стол, и обрезанные валуны вокруг него — стулья. В одной из ниш висел в воздухе его камешек, светясь радужным светом.

«Видишь? — показал демон рукой. — Я вынужден был его сюда поместить и закрыть энергией, иначе он бы натворил здесь немало дел».

— Что это значит?

«Только то, что он не хочет здесь находиться, наш мир его не устраивает, да, похоже, и моя раса тоже, — демон подошел к нише провел рукой, и оберег медленно выплыл из ниши и, проплыв пару метров, лег на стол. — Он ищет книгу, а ее здесь нет. Прошу тебя, забери его и унеси отсюда».

Вадим легко коснулся камешка, ожидая чего-то неприятного — вроде удара током или еще чего-нибудь в этом духе, но ничего не произошло. Оберег был по-прежнему холодным. Он взял его в руку, потом повесил себе на грудь, камешек сразу нагрелся, согревая озябшую кожу, а внутри появилось ощущение комфорта, покоя и уюта — словно он вернулся домой из далеких странствий.

«Теперь уходи обратно в свой мир, — приказал демон. — И перестань забирать моих учеников для своих дурацких опытов!»

— Я не могу, — проговорил мрачно Крот.

«Что не можешь? Обойтись без опытов?»

— Уйти отсюда.

«Как?!»

— Я пришел сюда вместе с твоим учеником, а как вернуться, не знаю. Мои друзья должны открыть портал и забрать меня. Придется ждать.

«Ждать мы не можем, — старый демон недовольно покачал головой. — Пока твой оберег здесь, нас не оставят в покое».