– Уф! Даже не верится, что мы не в лесу… – Подумала и добавила: – А я уже окончательно в роль вошла и погибать собралась. Благо вспомнила, что это тир, и крикнула тебе…

– Не-а, ты все равно молодец, – признала Ксения. – Продержаться пять уровней, да еще с первого раза, я такого не припомню. И прошла бы шестой, если бы чуть проще и уверенней с автоматом обращалась. Вижу, что он тебе непривычен… А вот так стрелять, как ты из пистолетов, у меня никогда не получится. Ты, наверное, ими в детстве вместо погремушек играла?

– И у тебя получится… – обнадежила Шура подругу. – Если по особой методике тренироваться станешь…

– Показывай! – тут же потребовала егоза, словно и не устала вовсе. – А я тебе пару советов дам, как надо автомат правильно держать.

Так что следующий час у них прошел не столько в бессмысленной пальбе по движущимся мишеням, сколько в полезном учении и обмене боевым опытом. Тем более что тут закреплять полученные навыки можно было не сходя с места. Только звучала голосовая команда, как вокруг сразу создавались желаемые условия.

Не тир, а сказка. Или, иначе говоря, мечта любого фаната стрелкового оружия и любителя охоты. Не говоря уже о том, что тело получает максимально возможные и самые разнообразные физические нагрузки. И что характерно, никто из животных в реале не гибнет.

Оказалось, что подобных тиров с виртуальной реальностью целых четыре. А пройденный – еще не самый сложный. Ксения не удержалась и проговорилась с трагическими нотками в голосе:

– А там, где отец тренируется, я уже на втором уровне погибаю… Ты только представь, там их целых десять!

Только и оставалось, что посочувствовать милой подружке да пообещать, что если будет время, да они сработаются в боевой паре, то они отцовский комплекс не только по второму уровню пройдут, но и по… третьему… постараются. Реальные сложности недооценивать было бы слишком самонадеянно.

И сама Александра, когда они покидали тир, не удержалась и похвасталась:

– Ох, а ты бы знала, как мой Дима стрелять умеет! Может, из пистолетов он меня и не переплюнет, но из всего остального оружия стреляет как бог.

Ксения нахмурилась и решительно спросила:

– Ты уже придумала свое желание?

– Нет еще… – растерялась Саша от резкой смены темы разговора.

– Тогда я имею право загадать свое. Готова?

– Ну ладно…

– Расскажи мне во всех подробностях, как ты со своим мужем познакомилась и кто кого соблазнил.

– Э-э?.. Прям во всех, во всех подробностях?.

– Конечно! Это мое законное желание. Я его выиграла. Тем более мы, как женщины, должны делиться подобными секретами, – с твердым убеждением в своей правоте утверждало младшее дите огромного семейства. – Мне ведь тоже хочется иметь такого мужа, которого папа будет ценить и безмерно уважать. А как я его смогу окрутить, если у меня не будет по этому вопросу знаний? А? Так что… Начинай. С самого начала. И не вздумай притворяться, что это было давно и ты уже все позабыла.

Графиня не удержалась от веселого хмыканья. И попыталась лихорадочно сообразить, что можно рассказывать пятнадцатилетней девице, а что нельзя. Рассказ предстоял довольно сложный во всех планах.

Дмитрий Светозаров мог говорить с матерью еще не менее суток, но в комнату кто-то осторожно постучался.

– Ваше императорское величество! – раздался приятный мужской баритон. – Его величество Гривин приглашают вас и вашего сына на завтрак.

Анастасия невесело улыбнулась:

– Это Таймур Светличный, тот самый библиотекарь из замка барона Гирника. Его порядочно омолодили, подлечили, и он еще лет сорок протянет. При мне он вроде секретаря и главного советчика. Но самое смешное, что вчера Таймур отправился в пригород столицы за старыми рукописями по моему заданию и раньше обеда не должен был успеть обратно. Видимо, мой свекор очень уж хочет прервать наше уединение, раз каким-то образом сумел доставить сюда моего советника. Другим бы за вмешательство в наш разговор точно бы не поздоровилось…

– Ух, какая ты строгая! – рассмеялся сын.

– Это ты меня еще на большом императорском совете не видел… – пробормотала мать и громко сказала: – Ну что там, Таймур? Заходи! – И очень тепло улыбнулась вошедшему мужчине лет пятидесяти на вид: – А если бы они тебя не нашли?

– Но ведь нашли же! – расставив руки, усмехнулся секретарь, одетый в строгий костюм явно не придворного пошива.

– И что они там от меня хотят?

– Его величество император-отец настоятельно просит напомнить его союзнику, господину Дмитрию, что надо срочно скоординировать военные действия против плагри. Кто это такие, он мне объяснять не стал.