Шрифт:
Примерно через полчаса Оскар понял, что попался прочно и надолго. За это время он успел обстучать статую и обнаружить, что как минимум три пера на левом ангельском крыле подаются внутрь наподобие органных клавиш. Беда в том, что мелодии на этих клавишах можно было играть самые разнообразные, а партитуры у Расмуссена под рукой не оказалось. Зато ему стало ясно, как ухитрился сбежать магистр Василисков и отчего W сожалел о том, что не сжег еретика на площади. Наверняка, пока обезумевшая паства штурмовала двери и пыталась высадить решетки на окнах, мерзавец преспокойно спустился в подземный ход.
«Как всякие вождишки обычно и поступают», – пробормотал Расмуссен и сам удивился своим словам. Никогда он не гнал волны против власти. Идти против власти – это как идти против жизни, а жизнью Лягушонок Оскар был, в общем и целом, доволен. Но что-то после сегодняшних рассказов Маяка, а особенно после сцены в особняке в душу Лягушонка закралось сомнение. Вот Водяной – это власть, хоть и обнимается с жабой. А эти просто шуты гороховые, только и знают, что жрать, бездельничать и между собой грызться. Еще раз подивившись такой бунтарской мысли, Расмуссен вернулся к насущному.
О дверях можно забыть – если их не выломала толпа погибающих Василисков, то у полицмейстера точно нет шансов. Оставались решетки на окнах, которые за сотню лет наверняка успели прогнить. К сожалению, окна в храме располагались слишком высоко и добраться до них в одиночку не было никакой возможности. Снаружи стремительно темнело, хотя до заката еще оставалось время. Что-то надвигалось на Город, что-то промозглое, ледяное, дышащее снегами.
Через час Расмуссен решил, что следует забыть про гордость. Конечно, можно было подождать прихода тех, кто разукрасил Храм надписями. Но если это именно они расчленили Вольфенштауэра, встречаться с таинственными каллиграфами не хотелось. Притом кто знает – может, они проводят собрания раз в полгода и последняя встреча состоялась вчера? Окочуриться в холодном и пустом Храме Расмуссену не улыбалось. Вздохнув, он что было сил заколотил в дверь и заорал: «Эй! Кто-нибудь! Помогите!» Железные створки ответили колокольным гулом, но в ту же секунду в лишенные стекол окна ворвался порыв ветра. Ветер принес снежинки. Первые из них напоминали белых мух, затем снежинки выросли до размера куриц, и не прошло пяти минут, как в окна уже валились целые сугробы. Буря завывала снаружи и внутри, так что все удары и вопли Расмуссена тонули в неистовстве пурги. У полицмейстера зуб на зуб не попадал. Одежда еще не успела высохнуть и мигом заледенела. Расмуссену казалось, что в Город вернулась Королева и привела с собой как минимум трех близняшек-сестер.
Вконец отчаявшись, он собрал несколько подходящих на вид обломков и попытался развести костер, но огонек спички задувало ветром, а отсыревшие доски отказывались гореть. Оставалось одно. Поплотнее запахнув шинель, полицмейстер устроился у стены, там, куда задувало поменьше, и приготовился ждать.
Расмуссен уже почти задремал, убаюканный песней вьюги, когда в мечущихся по Храму тенях что-то изменилось. Он встряхнулся и понял, что ангел вновь задрал крыло и из-под крыла пробивается красный факельный свет. Водяной их дери! Конечно, когда и встречаться конспираторам, как не сейчас, когда Храм прочно отрезало от рынка и слободки снежной завесой. Оскар вскочил и метнулся за груду костей. Хорошо еще, что несчастные Василиски выгорели не до пепла и что кто-то позаботился о складировании их останков. Взгромоздив себе на спину с полпуда костей и сдвинув в сторону крупный череп, Расмуссен принялся наблюдать.
Из-под крыла вынырнула фигура в кроваво-красной мантии и с факелом в руке. Лицо человека закрывала белая носатая маска, похожая на те, что надевают городские модники во время Зимнего Карнавала. Следом показались еще фигуры в плащах. Темные, приземистые, они всё шли и шли. Оскар успел насчитать две дюжины, пока поток не иссяк и ангел вновь не опустил крыло.
Первый, краснорясый, человек вскарабкался на груду обломков – похоже, он собирался использовать их как церковную кафедру. Факел он по-прежнему держал в руке, и еще что-то блестело у него на пальце, маленькая алая искорка. Кольцо? Расмуссен подумал, что, если метель кончится, факельный свет могут заметить жители слободки. Впрочем, что с того? О Храме Праведных-во-Гневе ходили самые зловещие слухи. Наверняка живущие в слободе решат, что это местные призраки справляют свой шабаш. Не то чтобы обряженная в плащи, молчаливая толпа не напоминала призраков… От размышлений Оскара отвлекли странные звуки, и через секунду он понял, что собравшиеся поют. Гундосо и протяжно они выпевали что-то вроде церковного гимна, только гимнов с такими словами Лягушонок Оскар ни разу не слышал.
Когда осколки неба падут на твердь,Когда Трое сменят Одну,Когда отец напоит кровью сына,Когда сын напоит кровью отца,Когда любовь станет льдом,Лед – любовью,А поражение – победой…– Что случится тогда? – возопил человек в красном, еще выше воздевая факел.
Собравшиеся в едином порыве вскинули вверх кулаки и выдохнули:
– Придет возмездие!
Сверкнули разноцветные искры. На руках слушателей тоже были кольца, и от этого зловещего единства и от услышанных слов у Расмуссена по спине побежали мурашки.
– Что дает нам право мстить? – продолжил краснорясый.
Расмуссен подумал, что где-то слышал этот голос, только вот где? Маска и гуляющее по храму эхо искажали звуки.
– Наш праведный гнев! – откликнулись остальные.
– Что обрекает наших врагов на гибель?
– Их грехи.
– Каковы же эти грехи?
Голоса рассыпались угрюмой перекличкой.
– Чревоугодие!
– Алчность!
– Сладострастие!
– Гордыня!
Расмуссен хмыкнул, вспомнив, что гнев вроде бы тоже входит в этот список. «Ну погоди ты, вошь красноперая, дай мне только отсюда выбраться, будут тебе и Гордыня, и Алчность, и особенно Праведный Гнев». Он внимательно прислушался к дальнейшей проповеди, надеясь, что Василиски станут обсуждать свои планы или хотя бы недавнее убийство Старого Пердуна. Однако вместо этого оратор завел нудный рассказ о мытарствах их возлюбленного магистра, якобы ползавшего семь дней и ночей по пустыне и там осененного неким пророчеством. Затем наставник пообещал своим духовным чадам скорое освобождение от нестерпимого гнета и прочих невзгод («Ибо так гласит Пророчество!»), после чего собравшиеся снова спели хорал и затеяли расходиться. Их вождь подобрался к ангелу – тут Оскар вытянул шею – и проиграл на крыле небожиррясый. Крыло едва слышно щелкнуло, закрываясь, и темнота затопила Храм. За окном все еще валил снег, но уже не яростными порывами, а мягкими тяжелыми хлопьями. Снаружи было светлее, чем внутри. Оскар дождался, когда белизна за окном сменится серовато-сизым, стряхнул с себя кости и подошел к статуе. Он набрал комбинацию – два нажатия на крайнее правое перо, одно на среднее, три на левое. Ангел послушно задрал крыло. Расмуссен внимательно всмотрелся в открывшийся черный проем. Свечу он зажечь не решался, так что предстояло спускаться на ощупь. Оскар прикрыл глаза, вспоминая расположение лестницы, и так, с закрытыми глазами, скользнул в дыру.
Ему удалось одолеть лестницу без приключений. Нащупав ногами пол пещеры, Оскар встал неподвижно и прислушался. Поплескивала вода. Звенели капли. В подземном зале было теплее, чем наверху. От реки струился насыщенный влагой воздух. Расмуссен облегченно вздохнул, шагнул вперед – и тут за спиной его вспыхнул свет. Полицмейстер еще успел обернуться, успел увидеть керосиновую лампу, освещенный лампой красный рукав и внимательные темные глаза. Он потянулся за пистолетом, когда в шею что-то кольнуло. Рука сразу сделалась ленивой и бессильно упала, так и не добравшись до кобуры. Оскар пошатнулся и рухнул ничком на холодный пол.