– Удивительные люди были эти Василиски, – сказал над Лягушонком очень знакомый голос. – Химики, инженеры, философы. И отличные фармацевты. Им, видите ли, надо было поддерживать репутацию, а гипнозом владели отнюдь не все. Вот они и разрабатывали другие средства. Те, что ухитрились вырваться из пламенных объятий Господина W и разбежались по лесам, забыли о сути, но сохранили старые рецепты. Яд, которым я вас угостил, парализует все двигательные мышцы, кроме мимических и челюстных. Так что говорить вы сможете, а вот бежать или драться – увы.

Говоря это, краснорясый перевернул парализованного Расмуссена на спину и осветил его лицо лампой. На полицмейстера смотрела щекастая физиономия Безбашенного Маяка.

Пока Оскар мысленно проклинал себя за тупость, Маяк присел рядом и вытянул из шеи своей жертвы маленький черный дротик.

– Отличная вещь, как я и говорил. Действует всяко лучше, чем обещание посадить в одну камеру с Лисом и Отверткой.

– Чтоб ты сгнил, крысий сын, – прохрипел Оскар.

– Все в свое время, хотя мне почему-то кажется, что первым сгниете вы.

Журналист удобно устроился на нижней ступеньке лестницы, подвернув под себя красный балахон. Маска куда-то делась, зато на пальце Маяка нагло посверкивало кольцо. Голова петуха с глазком-рубином, давний знак Василисков. Журналист поставил лампу на пол и улыбнулся Расмуссену:

– Итак. Вам, наверное, любопытно, отчего я сразу вас не убил?

Лягушонок счел за лучшее промолчать. Лопатками он ощущал неровности пола. Значит, чувствительность сохранилась. Это плохо, если Маяку вдруг приспичит его пытать. И это хорошо – может, яд действует не так уж и долго.

– Отвечаю: мне крайне интересно, как Господа приняли мой подарок. Вы ведь были там? Что они говорили?

– Поржали вволю.

– Поржали?

Неведомо как, но Оскар, похоже, угодил прямо в цель: физиономию журналиста перекосило.

– Они вечно ржут. Ржут, жрут, хлещут бьярмское, чертовы выродки…

Оскара неприятно поразило сходство этих слов с его собственными мыслями, но виду он не подал.

– А тебе, петух обкончанный, завидно?

Маяк уже справился с собой, и лицо его ничего не выразило.

– Завидно? Нет. С чего мне должно быть завидно? Мой дед владел всего-то половиной Западного Побережья. Если бы Господин F не настолько любил свежую рыбку, чтобы с нею заодно заполучить и рыбаков, владел бы и сейчас. Но, к сожалению, с ним приключился несчастный случай на рыбалке. А рядом совершенно случайно оказались два сотрудника вашего Особого отдела – подчиненного, если я не ошибаюсь, Господину W…

Журналист склонился над поверженным полицмейстером и сощурился. Взгляд его не сулил добра.

– Я не завидую и зла ни к кому не питаю. Напротив, я должен быть благодарен, что несчастный случай не приключился также с его женой и сыном. А вот папаша мой был просто дурак. Он совсем не испытывал благодарности, когда вынужден был поступить на службу к одному здешнему захудалому семейству. И напрасно. Это же так почетно – прислуживать тем, кого десять лет назад не взял бы и в страусятники. Это невероятно увлекательно – следить за тем, чтобы лакеи не разворовали серебро, чтобы серебро это было отполировано, и выслушивать попреки, если повар не угодил сиятельным особам. А я получил прекрасное образование. Что с того, что мне хотелось заниматься поэзией? Стишки – ерунда, зато я с закрытыми глазами могу разложить по столу вилки для рыбных и мясных блюд, для дичи и для десерта. Наверное, это мое умение и нравилось Фреа, а вовсе не какие-то там вирши…

Маяк выпрямился и неожиданно продекламировал, глядя куда-то в черноту над потолком:

– Мечты сбываются, – завершив строку, хихикнул чтец. – Мечты сбудутся очень скоро… Знаете, Оскар, что смешно? Я ведь писал хорошие стихи и мечтал только о том, чтобы их опубликовали. Но их не публиковал ни один журнал. А теперь я пишу очень плохие стихи, и их везде публикуют. Не парадокс ли?

– Чего ты от меня хочешь?

Маяк снова склонился над своей жертвой и спросил:

– Оскар, вы мстительны?

– Что?

– Понимаете, мне нужна буква R. Точнее, нужен подходящий человечек, чтобы стать для нее сосудом. R, Revenge [23] . Сам бы я сгодился, да годы уже не те. Потом, мне очень хочется посмотреть спектакль, а его удобней смотреть из партера или даже с галерки, но никак не со сцены. Хочу увидеть, как они забудут про свое хваленое перемирие и начнут рвать друг другу глотки…