– Я вернусь, – понял по-своему ее испуг Герман, – не надейся, что сможешь от меня избавиться.

– Вы еще устройте прощание славянки, – фыркнула Вика. – Не на войну уходит.

– Все может быть, – заметила Лера.

– Я знаю номер его телефона, – подбодрила ее Вика, – если что, разыщем.

Через некоторое время после ухода Германа объявился Федор. Выглядел он непривычно – сосредоточенный, подчеркнуто деловой и суровый. Старался не смотреть на Леру, все время отводил глаза. Попросил кофе, долго пил его, глядя в чашку, словно там могли находиться ответы на все вопросы.

– Федор, – не выдержала Лера, – что с тобой?

– Знаете, кто такая Анна Бергер? – осторожно начал он.

– Ой, – сказала Вика, – вчерашние новости. Это даже не осетрина второй свежести. Это уже тухляк.

– Так вы уже знаете? Откуда?

– Птичка начирикала, – улыбнулась Вика. – Продолжай.

Федор начал издалека. С того, что произошло после расставания. Люсьена тяжело пережила разрыв и не смогла остаться в Питере, уехала к отцу в Словению. Там и познакомилась с Хельмутом Бергером. Ему было хорошо за пятьдесят, и он несколько лет назад овдовел. Они быстро нашли общий язык, а когда выяснилось, что жена Хельмута была намного старше, Люсьена прониклась к нему горячей симпатией. Тот факт, что приличная разница в возрасте не помешала людям счастливо прожить четверть века вместе, оказался настоящим бальзамом для ее души. Люсьена ощутила себя новым человеком. Вскоре она вышла замуж за Хельмута, сменила имя и начала новую жизнь. Они несколько лет почти не расставались, помогая друг другу справиться с душевными ранами. А потом Хельмут внезапно заболел и умер.

После смерти мужа Люсьена снова почувствовала себя одинокой. Сын вырос, у него была своя жизнь. Из близких людей остался лишь отец. Ему было уже за восемьдесят, и чувствовал он себя неважно. Люсьена привезла его в Германию, устроила в хорошую клинику, но даже там медицина еще не научилась лечить людей от старости.

Перед смертью отец рассказал дочери о докторе, вылечившем его после ссылки. Он назвал имя врача, объяснил, где тот жил в пятидесятых, поведал, как проходило само лечение. Доктор вначале перепробовал много разных способов – не помогало. И тогда он предложил средство, которое до этого не применял. Предупредил, что это опасно и за последствия он полностью отвечать не может. Но отцу Люсьены терять было нечего – ему и так уже был вынесен смертный приговор. Он согласился.

Доктор называл это в шутку средством Сен-Жермена. Выглядело снадобье ужасно – мутная взвесь отвратительного вкуса и запаха. Для начала он выпил совсем немного. Потом – чуть больше, и наконец, решился – закрыв глаза, опрокинул в себя все махом. Несколько часов ничего особенного не происходило, потом ему стало плохо, он подумал, что умирает, и провалился в беспамятство. Сколько пролежал – не знает, но доктор говорил, что больше месяца. Когда очнулся, обнаружил, что полностью облысел и от слабости не мог пошевелить ни руками, ни ногами. Но то, что произошло потом, было похоже на чудо.

Он пошел на поправку и даже внешне помолодел лет на десять. Прожив у доктора в поселке до глубокой осени, вернулся в город здоровым человеком. Но доктор запретил рассказывать о подробностях лечения. «Опасно, – объяснял он. – Никто не поверит, а у меня могут быть неприятности». И отец Люсьены, наученный молчанию в лагерях, лишь отшучивался по поводу чудесного выздоровления.

Он пытался потом найти информацию о средстве, но ничего, кроме различных легенд, не узнал. Легенды говорили о том, что граф Сен-Жермен, по преданию, жив до сих пор и находится в добром здравии – возможно, как раз благодаря снадобью, рецепт которого хранится в секрете. Граф периодически принимает его, впадает в забытье, и за это время у него полностью меняются волосы, кожа и даже зубы. А потом он живет еще лет тридцать – сорок, не старея и не страдая никакими хворями. Ему, правда, приходится придерживаться диеты и вести определенный образ жизни. Но за бессмертие многие готовы заплатить и не такую цену.

После смерти отца Люсьена долго размышляла над этим. Приступы тоскливого одиночества и отчаянное желание узнать что-нибудь о Федоре побудили ее в конце концов попробовать увидеться с ним. Поначалу она хотела просто посмотреть на него. Затем, со временем, появилось желание доказать ему что-то, чего он, видимо, так и не понял. Чтобы он, наконец, увидел все в другом свете и пожалел о том, что они расстались.

Люсьена разработала план. Первым пунктом в нем значилась работа над собственной внешностью. Она сделала подтяжку и прошла курс омолаживающей терапии в одной из клиник. Благо в Германии это стало обычным делом. Выкрасила волосы в темный цвет и коротко подстриглась. Исходила Люсьена из того, что если Федор все-таки женился на Лере, значит, это тип внешности, на который он западает. Она решила не бороться с соперницей, а стать похожей на нее. И не просто похожей, а лучше. Если Федор увидит ее такой – свежей, красивой, то… Тут все зависело от того, какие у него отношения в «семье». Представить его семью без кавычек она не могла. Федор с его активным отношением к жизни и молодая заторможенная дура… Такое, на ее взгляд, без конфликта не совмещалось.

После долгого периода подготовки, когда Люсьена была почти довольна результатом, она вспомнила о рассказе отца. И заболела новой идей. «Если средство, о котором говорил отец, действительно существует, – думала она, – я, приняв его, окончательно решу все проблемы. По крайней мере, с внешностью». И она начала разыскивать информацию о докторе Варакине.

Если есть эликсир, вполне возможно, что и доктор еще жив. То, что она узнала, опечалило – Федор Варакин исчез в восьмидесятых, но это же внушало некоторую надежду. Она вооружилась сведениями о его предполагаемых учениках, коллегах, пациентах. И приехала в Петербург, горя желанием докопаться до правды. В институте, где когда-то работал доктор Варакин, практически никто не помнил его самого, но разговоры о нем, похожие на легенды, еще ходили. Ей посоветовали поговорить со Смирновой – последней пациенткой, которая в какой-то мере считалась не то чтобы последовательницей или ученицей, но могла что-то знать. Они договорились о встрече.

Потом все пошло наперекосяк. Люсьена моментально узнала в ученице доктора гадалку, к которой приходила когда-то, – и разволновалась. Лидия Сергеевна внимательно разглядывала гостью, отвечала уклончиво и не хотела сообщать ничего ни о самом докторе, ни о его родственниках. А когда гадалка вдруг заявила, что негоже, мол, прятаться за чужой личиной, или говори, что тебе нужно на самом деле, или уходи, – Люсьена поняла, что ее тоже признали. Она принялась сбивчиво уверять, что никакого тайного умысла не имеет…