Начальник генерального штаба генерал армии Николай Макаров официально подтвердил намерение России купить во Франции универсальный десантный корабль типа Mistral и, получив лицензию, организовать производство уже на российских судостроительных вервях как минимум еще четырех кораблей этого класса. Через неделю заинтересованность России в покупке УДК типа Mistral подтвердил и официальный представитель министерства обороны Франции Лоран Тессеир, уточнив, правда, что «форма российского запроса носит исключительно общий характер». Но, как отмечает главный редактор французского военно-стратегического бюллетеня TTU Арно Калика, и Елисейский дворец, и министерство обороны Франции, и компания DCNS до последнего времени ожидали только окончательного политического, именно политического, решения по этому соглашению от российской стороны, однако его пока не последовало.

 Первопроходцами в области разработки универсальных десантных кораблей стали в свое время Соединенные Штаты. Толчком к появлению стали события войны во Вьетнаме. В Пентагоне пришли к выводу, о необходимости иметь корабли, способные самостоятельно решать тактические задачи при организации десантов. В 1970-е годы ВМС США получили пять УДК типа Tarawa. Их наследниками стали корабли типа Wasp. С 1989 по 2007 год американские ВМС получили восемь таких УДК. Они по типу схожи с французским Mistral, однако примерно раза в два больше. Полное водоизмещение Wasp — 40500 тонн. Корабли этого типа — один из ключевых элементов американской доктрины проекции силы в любой точке мира. Европейские коллеги США по НАТО последовали этому примеру несколько позже. Необходимость в таких кораблях была особенно актуальной для Франции, сохранившей заморские владения и, кроме этого, активно действующей в своих бывших колониях в Африке. И в целом, в вооруженных конфликтах и гуманитарных операциях последней четверти ХХ — начале ХХI века увеличилось число морских операций по переброске войск и вооружений, а также по эвакуации мирного населения. Строительство многофункциональных УДК стало следствием этой ситуации.

Французский Mistral начал разрабатываться еще в конце 1980-х годов. В 1992 году французское управление кораблестроения DCN представило на Euronaval проект перспективного десантного корабля BIP (Batiment D'Intervention Polyvalent — многоцелевой интервенционный корабль), водоизмещением 15 тысяч тонн. Он представлял собой, по сути, легкий авианосец, на котором могли базироваться как вертолеты, так и самолеты вертикального взлета и посадки, при этом способный перевозить десант и боевую технику. К этому времени командование французских ВМС столкнулось с необходимость списания двух устаревших десантных вертолетных кораблей-доков типа Ouragаn (водоизмещение 8500 тонн) — Ouragаn и Orage, построенных в 60-х годах прошлого века. В 1990-е годы уже были построены два десантных корабля-дока типа Foudre (водоизмещение 12400 тонн) — Foudre и Sirocco. В 1997 году командование ВМС Франции в рамках общенациональной программы Army Model 2015 активизировало специальную программу NTCD (Nouveau Transport de Chalands de Debarquement — новый десантный корабль-док). Она предусматривала постройку для нужд флота двух новых универсальных десантных кораблей.

В принципе можно было просто продолжить серию Foudre. Но после долгих споров в парламенте и между заинтересованными ведомствами, было решено, что нужен более совершенный корабль проекта BIP. На основе базового проекта были разработаны четыре модификации: BIP-8, BIP-10, BIP-13, BIP-19. Отличия заключались в основном в водоизмещении и размерах. Самый малый корабль — BIP-8 — имел водоизмещение всего лишь 8000 тонн и максимальную длину 102 м, а наиболее крупный корабль — BIP-19 — водоизмещение 19000 тонн и максимальную длину 190 м. В середине 2000 года выбор пал на разработку на базе BIP-19, с учетом требований командования ВМС Франции.

Тип нового корабля был классифицирован как «десантно-командный» (Bâtiments de Projection et Commandement — BPC). Головной корабль серии — L9013 Mistral — секционно строился на верфях французских компаний DCNS (Брест, носовая часть корпуса) и ALSTOM Marine-Chantiers de l'Atlantique (Сент-Назер, кормовая часть, некоторые элементы корпусных конструкций для Сен-Назера изготавливалась по субподряду на польских верфях) с окончательной сборкой в Бресте с 2004 года и вступил в состав флота в феврале 2006 года. И уже в июле того же года Mistral участвовал в операции по эвакуации граждан европейских государств из Ливана во время Второй ливанской войны вместе с фрегатами Jean Bart и Jean de Vienne и десантным кораблем-доком Siroco. Вслед за Mistral по той же схеме был построен L9014 Tonnerre, сданный ВМС Франции в феврале 2007 года (эти два вертолетоносца обошлись в 680 млн. евро). Благодаря оптимизации расходов, применению различных инновационных инженерных решений и секционной постройке кораблей данного типа не только сократилось время строительства серии, но и почти на 30% удалось снизить объем общих расходов по программе. В декабре 2008 года подписан контракт на строительство третьего корабля серии, его сдача ожидается в 2011-2012 годах. Компания STX (бывшая Marine-Chantiers de l'Atlantique) теперь выступает главным подрядчиком по строительству (75% контракта), а DCNS займется интеграцией боевой системы корабля. Стоимость строительства — 420 млн евро. Командованием ВМС Франции рассматривается возможность строительства к 2020 году четвертого корабля этого типа.

 Универсальный десантный корабль Mistral предназначен для перевозки войск и грузов, высадки десанта, может использоваться как штабной корабль. Стандартное водоизмещение (то есть без запасов топлива) 16500 тонн, полное 21300 тонн, при заполненном доке 32300 тонн. Длина 199 м, ширина 32 м, осадка 6,2 м. Скорость полного хода 18,8 узла, дальность плавания до 19800 миль.

Полётная палуба (длиной 199 м и шириной 32 м) имеет шесть взлетно-посадочных площадок. Под полетной палубой в кормовой части корабля, расположен вертолетный ангар (1800 кв. м), вмещающий восемь вертолетов. Всего корабль может перевозить до 16 вертолетов при постоянном размещении половины из них на палубе (возможный максимальный состав авиагруппы — восемь транспортных вертолетов NH90 и восемь боевых вертолетов Tiger). Для доставки вертолетов на верхнюю палубу из ангара и обратно в кормовой части имеются два подъемника (один — за надстройкой по левому борту, а другой — непосредственно в корме корабля), кроме того, за надстройкой установлен еще и один грузовой палубный кран. В отличие от базового проекта BIP-19 нынешний Mistral не имеет носового трамплина и не имеет возможностей для базирования на нем самолетов ВВП.

В док-камере (длиной 57,5 м и шириной 15,4 м) могут размещаться четыре легких десантных катера (например, типа LCM или российских катеров на воздушной каверне проекта 11770 «Серна») или два десантных катера на воздушной подушке типа LCAC. На грузовой палубе (длиной 122 м и шириной 13,5 м) можно перевозить 1200 тонн грузов — например, до 13 танков, или до 60 бронированных машин, или до 70 автомобилей. В кубриках размещаются до 470 десантников (кратковременно до 900).

Вооружение французского корабля слабое и ограничено исключительно задачами самообороны от одиночных воздушных целей или террористических плавсредств. Оно включает две пусковые установки зенитного ракетного комплекса ближнего действия Simbad (фактически, турели для запуска ракет переносного зенитного ракетного комплекса Mistral), две 30-мм артиллерийских установки Breda-Mauser, четыре 12,7-мм пулемета. Также корабль оснащен средствами радиоэлектронной борьбы, противоторпедной защиты, радиолокаторами и развитыми системами связи и боевого управления, прежде всего, боевой информационно-управляющей системой SENIT 9, представляющей собой модернизацию системы SENIT 8, которой оснащен французский авианосец. На Mistral есть госпиталь на 69 коек с возможностью незначительного их увеличения. В распоряжении медицинского персонала две операционные и рентгеновский кабинет. Имеется возможность размещения 150 человек штабного персонала.

Mistral имеет современную «полностью электрическую» энергетическую установку, которая управляется специально разработанной автоматизированной системой управления и мониторинга. Четыре дизель-генератора производства финской фирмы Wartsila (суммарной мощностью около 21 мегаватта) вырабатывают как ток, вращающий гребные электродвигатели суммарной мощностью 14 мегаватт, так и обеспечивают электроэнергией все корабельные системы. Гребные электродвигатели размещены в поворотных винторулевых колонках типа Mermaid (Mistral стал первым в мире крупным боевым кораблем с движителями этого типа). Применение винторулевых колонок, вращающихся на 360 градусов, обеспечивает хорошую маневренность корабля и большие свободные пространства внутри корпуса. В носовой части корабля имеется два подруливающих устройства, а для уменьшения качки в средней части корпуса установлены управляемые бортовые рули для уменьшения бортовой качки крылообразной формы, которые выдвигаются при сильном волнении. При спокойной воде рули убираются внутрь корпуса.