От конечной станции метро Наташка добиралась еще полчаса автобусом. Нужное ей здание оказалось прилепленным к забору старой бумажной фабрики приземистым домиком, где центральный вход был крепко заперт навесным замком, а на ведущей в полуподвальное помещение двери красовалась табличка 'Агентство ПМ'. Внутри оказался небольшой пустой коридорчик, закончившийся старой деревянной дверью. Наташка для вида постучала, но ответа не ждала, а вошла сразу. Кроме кресла, стола, стула и небольшой тумбочки в углу в комнате ничего не имелось. Ну разве что пожилой бородатый мужчина в непрезентабельном джинсовом костюме, читающий Экономическую газету.

Наташка молча прошла и села напротив стола. Сейчас он развесит по ее ушам завитой в спиральки лапши, назовет сногсшибательную сумму и можно будет со спокойной совестью отправить его по весьма распространенному направлению и уехать домой.

Мужчина молча сложил газету и так же пристально уставился на Наташку.

– Я хочу попасть в Ракушку, - наконец, сказала она, чтобы прервать это странное молчание.

– Зачем?
– без особого интереса спросил мужчина.

Наташка встрепенулась. Обычно таких вопросов не задавали, обычно представителей турагентств волновало только, сможет ли она оплатить их услуги.

– Только правду говорите, - добавил мужчина. Наташка вдруг улыбнулась. Ностальгия...

– А как вы узнаете, что я сказала правду? Мысли умеете читать?
– не удержалась она от провокационного вопроса.

– Может и умею. Вам-то тоже не узнать, читаю или нет, верно?

– Логично, - улыбнулась Наташка. Странным образом этот человек ей понравился. Вернее, в его обществе не возникало желания закрыться в себе и замолчать.
– Зачем хочу попасть? Знаете... не могу сказать. Понятия не имею! Сама бы хотела знать!

Интересно, и как он будет решать, подхожу я или нет, думала Наташка, с улыбкой ожидая ответа. Мужчина тем временем залез рукой в нагрудный карман пиджака и достал клочок плотной бумаги.

– В следующую субботу по этому адресу в семь утра, - толкнул картонку к ней по столу. Наташка автоматически поймала.

– Меня зовут Карл. Группу поведу я. Вам лучше взять отпуск, потому что вы пробудете в Ракушке как минимум месяц. Экскурсий на более короткое время не бывает, к вашему сведению. Родным можете рассказать о своей поездке правду, но малознакомым людям просьба лишний раз не распространяться. Клаустрофобией не страдаете?

– Нет, - машинально ответила Наташка, сбитая с толку потоком разнообразной информацией.

– С парашютом прыгали?

– Нет.

– А смогли бы? Не испугались?

Наташка облизала пересохшие губы. Все это не укладывалось ни в какие разумные рамки. Ни его поведение. Ни вопросы.

– Не знаю... Скорее всего, не прыгнула бы... добровольно.

Мужчина кивнул.

– Вещей не берите. Запрещено все, кроме пары сменной одежды, легкой, потому что там жарко. Запрещена любая техника, любые лекарства, если вы больны так сильно, что не можете без лекарств, вам придется отказаться от поездки.

– Я здорова.

– Ни еды, ни питья не берите. Ваши вещи тщательно проверят, потому не пытайтесь протащить что-то тайно. Косметика, духи тоже запрещены. Можете взять полотенце, мыло и шампунь. Вам понятно?

Наташка качнула головой и принялась ждать дальше, но мужчина молчал.

– И все?
– уточнила она.

– А что еще? Вы хорошо слышали, что я сказал? Все запомнили?

– Да.

– Тогда до субботы.

Наташка еще немного подождала.

– Подождите... И вы не хотите получить за оплату своих трудов денег?

Мужчина понятливо прищурился. Заботливо подстриженная борода зашевелилась от его смеха.

– Можете взять денег с собой. Заказы из верхнего мира вам придется оплачивать самостоятельно. Но все необходимое вам выдадут, так что все эти заказы - просто капризы неприспособленных обходится без чрезмерных благ цивилизации людей. Я бы их отменил... Но не все так принципиальны.