– Не совсем так. Ты должна знать о причине, по которой появляется желание уходить в глубину.

– И?

– Они идут, потому что их позвали...

Наташка глубоко вздохнула.

– Кто?

– Да что ты ей объясняешь!
– не сдержался Гонза.

– Девушка, - спокойно продолжил незнакомец.
– Ты должна рассказать, что позвало тебя.

Наташка непроизвольно отвела взгляд от кристально честных глаз странного мужчины и тут же натолкнулась на торжествующего Гонзу. Конечно, сейчас ей придется врать, а он станет наслаждаться ее неуклюжими попытками отвертеться.

– Я собиралась найти королевский бузун, - словно в отместку, она сообщила правду.

Мужчина молча кивнул.

– И почему не нашла?

Наташка сцепила пальцы в замок и принялась думать, как ответить.

Почему не нашла? Да потому что свалилась в эту проклятущую яму и не смогла самостоятельно из нее выбраться, вот почему! Но если припомнить, то в самом начале похода... Как она угодила в ловушку? Наташка рассматривала гладкий зеленоватый пол, покрытый чем-то, похожим на пластик и думала. При выходе из Ракушки у нее имелся довольно четкий план - идти по карте. Но она взяла и свернула с пути. Просто так взяла - и свернула! Даже не задумалась, насколько это опасно, потому что ее больше волновало желание как можно быстрее уйти подальше от...

От чего?

Мужчина не шевелился и даже Гонза, казалось, затаил дыхание, боясь ее спугнуть.

– Я сошла с дороги, чтобы избежать встречи с чем-то.

– Ты осознавала, что тебя преследуют?

– Нет. Нет... Просто хотела чего-то избежать.

– Чего?

– Да не знаю я!
– Наташка чуть не вскочила. Воспоминания оказывали на нее какое-то странное влияние, заставляя нервничать на пустом месте.

– Ты слышала, когда он приближался, правда ведь?
– поинтересовался мужчина.

– Да кто он?!

Отвечать ей никто не собирался.

– Гонза, а ты что скажешь? Она ведь слышала, когда вы возвращались обратно?

– Да, - рассеяно ответил тот, в мыслях витая явно где-то далеко отсюда.

– Значит, и уйти могла, потому что позвали?

– Она пошла искать компромат, - упрямо повторил Гонза.
– Она же сама только что призналась!

– Я слышал. Звучало честно. Но может, она просто уверена, что ушла искать компромат? Ты же понимаешь, что неподготовленный человек не может вычленить принуждение среди других мотиваций. Тем более, если в чем-то оно соответствовало ее собственным намерениям.

Неожиданно Гонза закрыл глаза. Кожа на его щеках побелела и натянулась, облегая острые скулы и подбородок.

– Ну же, - словно подталкивал мужчина и вдруг улыбнулся так, будто насквозь их видел.
– Признайся. Это сложно. Это так просто. Признайся. Ведь тот, кто отрицает очевидное...

– ...сам себя загоняет в рамки, - машинально договорил Гонза и открыв глаза, устало посмотрел на Наташку.

– Она предрасположена к зову, - мрачно подытожил он. А потом очень тихо добавил:

– Я и не сомневался.

И в этом момент, неизвестно как, но Наташка поняла, что его глазах предрасположенность к зову заслуживает куда большего презрения, чем работенка продажного репортера.

13

Возвращаясь вслед за Гонзой к своему жилому сектору, Наташка украдкой смотрела на его прямую напряженную спину и думала. Итого, что мы имеем? Девушка убита и оказывается, она далеко не первая жертва Сложно даже представить, сколько их было! Хотя вранье, конечно, вовсе не сложно, а совсем даже наоборот. Кому-кому, а Наташке не сложно представить целую груду тел любого пола, возраста и степени разложения. По сути, добытой информации уже хватало на весьма и весьма приличную статью, а если слегка приукрасить, так вообще загремит на всю страну. Собственно, именно этого она добивалась, когда искала способ попасть в нутро Ракушки, но вот незадача - совершенно неожиданно Наташка отмахнулась от вида огромного своего имени на обложках самых популярных журналов и от напевов лестной похвальбы вокруг ушей, заглушила это все, как будто набросила на непрезентабельную кучу грязного белья чистую простынь и все потому, что сейчас хотела просто докопаться до истины.

Не ради тиража и денег. Не ради узелка на нитке своей карьеры, количество и качество которых свидетельствует о твоем профессионализме, пусть даже в такой сомнительной области, как желтая пресса. Не ради лица Свиридовой, которой красиво утерли нос.

Она хотела докопаться до правды, потому что буквально на секунду подумала, что возможно, это поможет избежать смерти еще какой-нибудь молодой женщине, красивой, стройной, распахнувшей губы как для поцелуя и замеревшей в этом вечном ожидании.