«Пора убираться отсюда», — подумала Инги.

Не успел внизу затихнуть крик Джингана, как она призвала Колесницу. Но ответа не получила.

Колесница не отозвалась и не появилась. Кажется, она вообще исчезла.

«Что за шутки? — Инги сжала в руке Огненный Хлыст и послала приказ снова. — Где ты?»

Рубин на оголовье Жезла только слабо мигнул. Вместо полыхающего языка огня из него едва высунулся язычок пламени и сразу же погас. В руках у Инги был каменный Жезл, лишенный каких бы то ни было магических свойств.

Инги бросило в дрожь. Она почувствовала себя голой и беспомощной, как никогда прежде. Случилось то, о чем предостерегал ее Торд: она уже слишком привыкла полагаться на помощь и поддержку Колесницы, привыкла к огромной мощи, покорной каждому ее слову. И вот теперь окрыленная Колесница пропала — будто ее и не было.

Майо следила за ней, откровенно ухмыляясь.

— Ты меня совсем не знаешь, — проговорила она. — Пусть Колесница и не признает меня как хозяина, но уж отогнать-то ее от моих владений я всегда сумею. Я это уже делала, ты просто не знала об этом. Это моя долина, я здесь неуязвима. Сейчас ты полностью отрезана от Колесницы, а Жезл годится только на то, чтобы заколачивать им гвозди. И что ты теперь будешь делать?

Инги перехватила Жезл как дубинку, хотя толку от этого было не много. Мысли ее метались, пытаясь найти правильное решение. Но как ни прикинь — всюду выходил проигрыш. Без окрыленной Колесницы она не могла противостоять Майо.

«Мы погибнем, — подумала она отрешенно. — И я, и Аскель».

Она покосилась на Аскеля. Страха на его лице не было; он смотрел на Майо, внимательно следя за каждым ее движением.

— Давай вернемся к твоему предложению! — сказала Инги. — Ты что-то говорила о городе, верно?

— Наконец-то! — рассмеялась Майо. — Колесница определенно мешала тебе думать! Если ты забыла, напоминаю — ты должна уничтожить Глориан. А чтобы ты не думала, что я только и мечтаю, как бы от тебя избавиться, я сделаю тебе новое предложение. Хочешь занять место Джингана? Стать моей правой рукой? И, разумеется, ты получишь этого юношу в свое единоличное пользование.

— И я смогу делать с ним все, что захочу? — ответила Инги в той же манере. — Даже отпустить его?

— Нет.

— Тогда и говорить не чем!

С этими словами Инги стремительно замахнулась и ударила Майо Жезлом в лицо. Одновременно Аскель бросился на ведьму сзади. Но его руки схватили пустоту, а удар Жезла едва не достался ему самому. Майо не сопротивлялась, казалось, она даже не пытается уклоняться. Она просто исчезла.

— Мне начинает это надоедать, — раздался ее голос. — Ты знакома со мной уже несколько месяцев, а все еще не понимаешь, с кем связалась. Придется объяснить тебе наглядно. Обычно я уничтожаю тех, кто мне докучает, вот так…

Майо снова возникла — на этот раз прямо за спиной Аскеля — и провела пальцем по его шее. Лицо юноши посинело, будто невидимая рука схватила его за горло. Корчась от удушья, он упал на пол.

Инги с криком бросилась к нему. Внезапный порыв ветра ударил ее в бок, сталкивая в пропасть. Ломая ноги, Инги вцепилась в плиты пола, но ее пальцы только скользнули по камню. С огромным трудом ей удалось удержаться на краю площадки.

— Нет, это было бы слишком скучно, — заметила наблюдавшая за ее усилиями Майо. — Нужно нечто более наглядное. Конечно, я не могу воздействовать магией на тебя — но кто сказал, что я не могу воздействовать на себя?

Майо глубоко вздохнула, опустила голову — и начала меняться. Ее длинные волосы побелели, кожа стала еще бледнее, чем прежде. Спина выпрямилась, плечи стали шире, тонкие руки налились силой. Узкие губы раскрылись в хищной улыбке. Когда Майо подняла голову, Инги вздрогнула — с белого лица на нее смотрели такие же, как у нее, водянистые глаза, испещренные красными точками. Впервые в жизни Инги увидела то, чего больше не было в этом мире, — другого соххоггоя. Точнее, соххоггою, бледную, уродливую и опасную, как акула.

— Пришло время указать тебе твое место, — сказала соххоггоя. — Если бы не резня в Конге, ты давно бы уже знала, кто ты на самом деле. Тебе, верно, кажется, что ты единственная и неповторимая, что никто не сравнится с тобой в бою… Но сейчас ты поймешь, что ты самая обычная жалкая девчонка, которую любой взрослый разорвал бы на части для своего развлечения. А потом с большим удовольствием сожрал бы на обед!

Впервые Инги столкнулась с противником, который настолько превосходил ее. Налитые кровью глаза соххоггои сверкали, блестели мелкие острые зубы. С легкостью преодолевая защиту Инги, она голыми руками наносила удары, каждый из которых мог оказаться смертельным. Не успела Инги оглянуться, как уже осталась без Жезла, а в следующий миг он обратился против нее самой.