Уже опустились сумерки, но теплый воздух все еще ласкал кожу, как шелковый шарф. Самия осознала, как сильно тосковала по жаре и бескрайнему небу с мерцающими звездами. Она спустилась с террасы к небольшому круглому бассейну, выложенному красочной мозаикой, и пошла вдоль увитых растениями стен.

Перед ней открывался невероятный вид на Бхарани – жемчужину городов Среднего Востока. Когда Самия была ребенком, они с отцом часто наносили визиты султану, так что ей с братом и сестрой удавалось поиграть на территории дворца.

Принцесса всегда любила Бхарани. Этот город был более развит, чем Буркуат, и очень вдохновлял ее. Чувства не угасли со временем. Столица Аль-Омара, казалось, стала еще более красивой и волшебной. Все те же широкие аллеи с высокими деревьями с пышной кроной, которые позволяли спрятаться в своей тени в жаркий день. Те же многочисленные зеленые газоны, на которые не жалели воды, где отдыхали взрослые и играли дети. Самия знала, что Сейдик приложил свою руку к дизайну почти каждого нового строения в городе.

Любимым местом принцессы была песчаная гавань с причалами – самая старая часть города. Огромные корабли и маленькие лодки нескончаемым потоком день и ночь прибывали в порт и покидали его, скрипя под тяжестью грузов. Старые рынки пахли приправами, и гавань дышала историей. Единственной новинкой оказалась современная пристань для яхт, которая прекрасно вписывалась в старый порт. Самия уже дала себе обещание, что непременно сходит ее посмотреть, когда будет время.

У нее промелькнула мысль о стремительно приближающемся будущем. Что ее ожидает в браке с Сейдиком? Каково будет делить с ним одну спальню и кровать? Низ ее живота наполнился влажным теплом. А может, он не захочет этого делать? Может, они станут жить в разных комнатах и султан будет приходить к ней только ради того, чтобы исполнить супружеский долг?

От мысли об этом ее живот тут же свело. Она же сама поклялась, что не раскроет сердце любви, которая приносит только разрушения. Она должна радоваться подобной отчужденности.

Сегодня одна из служанок принесла ей духи – Аль-Омар всегда славился своей парфюмерной промышленностью. Некоторые запахи стоили несколько тысяч долларов. Этот аромат – подарок от султана по случаю помолвки. Он был приготовлен специально для нее.

Но когда Самия вдохнула аромат, она была сражена наповал. Запах был таким сильным и тяжелым – слишком терпкий аромат мускуса совсем не соответствовал ее натуре. Она предпочитала более деликатные духи. Этот подарок и тот факт, что вот уже три дня она не видела своего жениха, окончательно расстроили ее.

Сейдик судорожно выдохнул. Сердце бешено стучало. Его собственные амбиции, опасность пустыни, морское путешествие в шторм – вот те вещи, которые волновали его. Никак не невесты!

Он стоял на балконе и наблюдал за Самией, а его сердце, казалось, готово было вырваться из груди. Сейдик видел только ее профиль, но это не помешало ему понять, что лицо принцессы напряжено.

День медленно превращался в ночь, и это была любимая часть суток Сейдика. В такие минуты он обычно выходил на балкон после тяжелого дня и любовался извивающимися улочками прекрасной столицы своей страны. Но сегодня удивительный вид города померк по сравнению с блестящими золотыми волосами Самии, которые волнами спускались на ее спину.

Он упивался ее образом. Узкие брючки, красиво облегающий фигуру, свободный топ, почти скрывавший грудь… Все ее тело было напряжено как струна. Обжигающая волна желания бежала по венам султана, когда он вот так скрытно наблюдал за ней. Неожиданно сильное чувство беспокойства овладело Сейдиком. Он признал, что хочет свою невесту. Пугал же тот факт, что с каждым днем он хотел ее все больше.

Возможно, все эти неопределенные чувства были следствием того, что Самии удалось вызвать в нем какие-то сильные эмоции. Он чувствовал некую смесь животного желания и необходимости оберегать ее. Такого он не знал даже с Аналией. Сейдик скривился от горьких воспоминаний. Нет. Это было слишком больно. Она растоптала его сердце, и он никому больше не позволит этого сделать.

В отсутствие Самии Сейдик был очень раздражен: его пугало то воодушевление, с которым он предвкушал встречу с невестой. Поэтому он вел себя резко и холодно в тот день, когда она наконец приехала. Сейдику также не понравилось облегчение, которое он испытал, посмотрев ей в глаза. Он сказал, что будет очень занят. Это было правдой, но он впервые пользовался работой как отговоркой.

После поцелуя в Лондоне он заметил ее отстраненное и равнодушное выражение лица и взбесился. Ему хотелось вытащить Самию с заднего сиденья машины и тут же улететь с ней в Аль-Омар. Сейдик чувствовал себя брошенным и никому не нужным, как кочевник в самом сердце пустыни.

Желание владеть ею было настолько сильным, что султан начал убеждать себя: всему виной тот факт, что он не доверяет ей. Сейдик боялся, что Самия струсит и передумает. Этот страх рос в нем день ото дня, поэтому он приказал одному из своих ассистентов организовать не только охрану принцессы, но и слежку за ней. Сейдик все больше становился одержимым этой идеей.

Однажды вечером Самия пошла на скромную вечеринку, организованную ее коллегами по работе в ресторане в фешенебельном районе на западе Лондона. На ней было одно из ее новых платьев.