Мама убьёт меня, если узнает. Как же... Лэйтэй что же, похитил меня? Я подозревала такой вариант, но... Как ему удалось? А главное - как я оправдаюсь перед мамочкой?

Новый порыв ветра не принёс ответов, но заставил одновременно поёжиться и осознать, что платье на мне грязное и частично порванное, и вся я... не первой свежести.

Ручеёк!

Когда я закончила умываться, за спиной раздался стрекот крыльев, смутно напомнивший о чём-то нехорошем.

– Мередвик, - раздался позади спокойный голос принца. Я медленно обернулась.
– Если вам лучше, то нам пора отправляться.

– Куда?
– фыркнула я, глядя в невозмутимое лицо Лэйтэя.
– Ваше Высочество, я понимаю ваше стремление к свободе, но моя мать, - на лице тэйица появилось странно удивлённое выражение, - когда найдёт нас, не оставит от вашего тарне даже щепки. Так что лучше вам вернуть меня во дворец...

Лэйтэй закусил губу, и я замолчала, изумлённо глядя на него. Волнуется? Я бы тоже волновалась: мама в гневе ужасна.

– Ваша мать мертва, Мередвик, - ровно произнёс Лэйтэй.
– Вы забыли?

Вода ласково журчала рядом, в траве стрекотали кузнечики, солнце, выглянув из-за облака, пустило солнечного зайчика мне на руку... И перед глазами встали ужасные картинки моего горящего тарне, дым в воздухе, стрекот крыльев, занесённый надо мной лэйт...

– В обморок падать некогда, - очень спокойно произнёс вдруг принц.
– Помогите лучше собраться... вечером надо быть как можно дальше отсюда.

Позже, когда луна сменила солнце, мы сидели на берегу небольшого, словно тарелочка, озера. Над водой скользили светлячки, красиво отражаясь, как в зеркале.

Лэйтэй молчал. Сначала он вообще сел подальше, к самой воде. Но как-то постепенно перебрался ближе. А мне было уже всё равно. Как-то вдруг странно всё перевернулось резко, и я очень старалась это принять, потому что... Мама мертва, но небо, что бы она сказала, бейся я сейчас в истерике, да и зачем? Вот если бы она могла вернуться... Но, говорят, оттуда не возвращаются. Надеюсь, маме там хорошо. А мне надо быть сильной. Хотя бы раз в жизни. Хотя бы настолько, чтобы выжить. Вот только как - я не представляла.

– Я сочувствую, - вдруг тихо сказал Лэйтэй, глядя на воду.

Я ухмыльнулась.

– Да бросьте, принц, она была вашим врагом, как и весь мой клан. Как и я. Что вы, кстати, будете со мной делать?

Лэйтэй поднял голову и удивлённо посмотрел на меня.

– Что я могу с вами делать?
– переспросил он.

– Всё, что угодно, - мой голос прозвучал натянуто-спокойно.
– Теперь я в вашей власти.

Его тихий смех меня почему-то не испугал.

– Пока вы нужны мне, - произнёс он мгновения спустя.
– Без вас я лэйт не подниму. Хотя, полагаю, заклятье всё же можно снять...

Я пожала плечами.

– К тому же, - продолжил он, - вы были добры ко мне - какими бы ни руководствовались мотивами.

– Мотивами?
– я вспомнила бал и следующее за ним "вы мне противны", - скажите, Лэйтэй, вы правда считаете, что мне нравилось... как вы тогда сказали... выглядеть доброй?

Тэйиец поморщился и снова отвернулся.

– Разве нет?

Молчание затянулось. Лэйтэй по-прежнему сидел рядом, наблюдая за танцем светлячков. Я вспоминала, как мама вешала у меня в комнатах зеркала. Заставляла присутствовать на балах. Как после одного такого бала мне каждую ночь снился тэйиский принц... будто бы так давно... в другой жизни...

– Конечно, нет, - выдохнула я скорее говоря самой себе.
– Любила я вас. Вот и всё.

Происходящее казалось нереальным. Невероятным. И когда Лэйтэй резко обернулся, с выражением крайнего изумления уставившись на меня, я почувствовала себя вдруг такой несчастной! Слёзы не шли, так что я заговорила - глухо, прерываясь, перескакивая с одного на другого - вывалила на бедного принца всё, что на сердце лежало. Небо, даже с мамой так откровенно не общалась... Зато как же потом полегчало! Мгновение было даже всё равно, как принц отреагирует.

Стыдно стало, когда молчание совсем уж затянулось. Я спрятала лицо в руках, чувствуя, как пылают щёки. Потому и не заметила, как Лэйтэй встал. Услышала только:

– Что ж... Похоже я задолжал вам танец, принцесса.

Почему он так решил? Я подняла голову и увидела, что мне протягивают руку, а на губах альва играет какая-то странная не то улыбка, не то усмешка.

Всё казалось странным. Нереальным и чудесным. Наверное, потому я спокойно подала руку и, когда он поклонился, сделала реверанс.