Я взлетела в воздух вместе с покрывалом и, с трудом пытаясь сосредоточиться со сна, разглядывала семёрку альвов в странных тёмных одеждах. Наша стража носила зелёные мундиры. Эти... этих я не знала.

Они смотрели на меня, как на ожившее чудо. И с их лэйтов капало, а на одежде кое-где синели пятна...

– Принцесса Мередвик?
– спросил один, поднимая клинок в боевую позицию. Я отлетела в сторону.

– Д-да... В-вы кто?
– мой голос дрожал, как натянутая струнка.
– Чт-что вы себе позволяете?!

Вместо ответа они ринулись вперёд - на меня.

***

Это началось далеко за полночь. Лэйтэй не мог заснуть и равнодушно наблюдал зарево где-то там, за деревьями сада, на половине королевы. Отовсюду слышалось безумное стрекотание чьих-то крыльев, после - крики и звон лэйтов.

Всё это очень напоминало горящий тарне, вероятно, сегодня пылал тарне Вииллы. Врагов у бесшабашной королевы за пределами её же клана не осталось. Значит, кто-то пытался провести переворот. Судя по тому, что никто не кинулся тушить пожар, победа была не на стороне Вииллы.

Всё это Лэйтэя не волновало. В конце концов, какая разница, кто хозяин. Можно, конечно, попытаться сбежать в общей неразберихе... Но в воздухе остро ощущался запах магии, так что пробовать скрыться сейчас - обрекать себя на верную смерть. И то в лучшем случае. Маги, как бы ни улыбались на приёмах, всегда не прочь заполучить живого альва. Отомстить - и разделать на ингредиенты для зелий. Например, альвийская кровь, по слухам, мгновенно лечила бессилие - магическое. Для бессилия мужского брались другие части тела...

Сбежать можно попробовать позже, когда всё уляжется. Стража после таких мятежей обычно невнимательна - устаёт, да и победу хорошо бы отпраздновать.

Стрекот и крики приближались. Лэйтэй даже улыбнулся, прикрыв глаза. То же творилось и в тэйийском тарне. Виилла получает по заслугам. Всё-таки небо справедливо.

Так что когда дверь в спальню с грохотом распахнулась, он нисколько не удивился. Даже не обернулся посмотреть, кто явился на этот раз. По шуму и так можно было легко определить, что визитёров много.

Кто бы сомневался.

Всё стихло на удивление быстро. Помимо воли и старательно подогреваемого равнодушия, Лэйтэю стало интересно. Он открыл глаза и почти сразу же в наступившей тишине раздался знакомый дрожащий голос Мередвик.

– Не надо... Прошу вас! Не надо!

Лэйтэй обернулся как раз в тот момент, когда занесённый над девчонкой лэйт опустился. Промахнулся, а хнычущая альвийка, до этого чудом увернувшаяся, метнулась в угол, забилась, как пойманная бабочка и выставила перед собой руки, словно вот так, глупо, пытаясь защититься. Промахнувшийся альв ругнулся и снова поднял лэйт.

– Нет!
– вскрикнула Мередвик.

Что-то в её голосе - что-то новое - резануло по сердцу острее кинжала. Лэйтэй мог бы поклясться впоследствии, что не раздумывал в тот момент. Бывает в бою мгновения, когда действуешь на инстинктах. Но усталое сознание всё равно отмечает разные мелочи - панику в голосе девчонки, её разорванную в клочья одежду, синие пятна на груди и подоле сорочки, глубокую царапину на щеке... Сосредоточенное, спокойное выражение лиц альвов, в глазах которых светилось: "Ничего личного, просто исполняем приказ, не усложняйте нам жизнь, принцесса, умрите, пожалуйста, быстро".

Лэйт свистнул снова - но бывший принц каким-то чудом успел раньше, втиснувшись между Мередвик и альвом, остановив его руку.

Вот теперь тишина настала полная - впрочем, не надолго.

– Тэйиец, - с ненавистью выплюнул кто-то.

– Защищает хозяйку, - вторили ему.
– Такой преданный питомец.

– Жаль убивать, - усмехнулся альв, пытавшийся зарубить Мередвик, - жаль. Может, уйдёшь с дороги, зверёк?

Лэйтэй фыркнул - больше по привычке. Разум кричал - уйти, гордость вопила - остаться.

– Жаль, - снова вздохнул альв и в третий раз поднял лэйт.

Инстинкты, рефлексы или интуиция - только лэйтэй не раздумывая поднырнул под клинок и с размаху ударил нападающего одной рукой под дых, второй выворачивая запястье. Лэйт упал, альв взвыл и тут же задохнулся от следующего удара.

– Тэийский раб!
– выкрикнул кто-то и все - сколько их было? Пятеро?
– кинулись к нему.

Лэйт лежал под ногами, призывно поблёскивая в лунном свете. Позади вскрикнула Мередвик. Отчего-то - Лэйтэй сам впоследствии удивлялся - именно в этот момент девчонку стало безумно жалко. Он воин, в конце концов, умереть в бою - честь. А последнее, что увидит перед смертью эта разнеженная принцесска - его изрубленное до неузнаваемости тело. Хор-р-роший конец!