Хумара тихо усмехнулся.

– Когда-то мне это уже говорили. Простите, Ваше Величество, но я не верю.

Я с силой прикусила губу. Милесанта заскулила у двери, полосуя ковёр когтями.

Вдох, выдох... Я сморгнула влагу из глаз и подняла голову.

– Рауль, там откуда я, есть клятва... клятва, которую никогда не нарушит ни один волшебник. Клятва магией. Так вот, - я обхватила его лицо руками, заставляя смотреть в глаза, - я клянусь магией, что сделаю твою страну богатой, а народ - благополучным. Клянусь.

Мои руки засветились синим - хумара удивлённо отпрянул.

– Это знак того, что клятва действует, - пояснила я.
– Теперь я связана обещанием. И обязана его выполнить.

– А что... обязан я?
– помолчав, спросил Рауль.

Я пожала плечами.

– Ничего. Делай, что хочешь.

Хумара нахмурился.

– То есть, если я захочу уехать... Вы меня отпустите?

– Да.

Рауль задумчиво кивнул.

А я подумала, что надо попросить Вольфганга провести с братом ещё одну профилактическую беседу. В конце концов, старший принц не такой идиот, чтобы в порыве чувств давать клятвы.

А вот я - дура...

Рауль сидел, наклонившись и скрестив пальцы, напряжённо о чём-то размышляя.

Я подарю тебе мир, мой сломанный принц.

Вот только уговорю себя, что это я так захотела...

***

Спустя месяц всё кое-как утряслось. Спустя два - стало совсем хорошо. Мы с Вольфгангом выработали устраивающий нас обоих способ работы. Спелись, что называется.

Мы с хумарой блестяще разыгрывали то, что у Повелительницы демонов называется "плохой и хороший полицейский". Брат говорил в таких случаях про кнут и пряник.

Ну, вы представляете, кем была я, да?

А вот с Раулем роли менялись.

В тот же вечер, когда я сглупила с клятвой, Вольфганг "поговорил" с братом. Активно так поговорил, младшему принцу даже пришлось переехать в северные крыло дворца, так как южное, в процессе беседы ходившее ходуном, пару раз локально взрывавшееся, в конце концов взлетело в воздух и забаррикадировало весь двор.

Угадайте, кто "последствия беседы" разгребал. В прямом и переносном смысле.

На следующий день Рауль уехал в какой-то там патруль на границу. С собственным отрядом. Был у него такой. До войны ещё. Мда... мои гвардейцы ещё и по нашивкам, оказывается, отличаются.

В общем, Рауль уехал, а я, связанная клятвой, только платочком из окна помахала.

***

Я выгуливала Милесанту, открывая тут и там порталы, попутно изучая страну. А то сидишь так, порой, на совете, слушаешь Большую Семёрку... Понимаешь: врут. А где врут - вопрос. Они ж картинками думают, наловчились, поняли, что мысли читаю. Вот и приходится изучать... Эх, жаль у меня Милесанта не летает, вмиг бы всё с высоты птичьего полёта осмотрела. А так...

Рассказывали, где-то в предгорьях Алой реки завелось нечто. Нечто, потому как не видел его никто, но это нечто устроилось прямо в реке и подрядилось с купцов иностранных пошлину брать. Прикиньте, в обход меня! Купцы, конечно, решили пользоваться объездной дорогой, но на ней тоже чего-то завелось... В общем, как-то резко это "чего-то" расплодилось и меня это озадачило.

Я полагала - и лорды тоже полагали - что нечто является ничем иным, как бандой разбойников. Но бандой неуловимой: лорд Карале, на чьей земле "нечто" безобразничает, так никого поймать и не смог.

Зато все расчёты бюджета у нас с Вольфгангом летели к чертям в бездну.

В общем, решила я совместить приятное с полезным. Погулять по берегу речки с Милесантой.

Погуляли. Долго - с утра до вечера. Ничерта не нашли. В общем, Милесанта исчезла: к сожалению, моя пантера - дух и может появляться в реальном мире не больше, чем на двенадцать часов кряду. Устаёт, истощается.

Да и я тоже... Вчера какого-то... не очень хорошего хумару раскулачивали вместе с Вольфгангом (воровать надо меньше потому что. А взятки давать мне. Я королева, в конце концов, или кто? Я тоже хочу новое платье!). Бюджет резко увеличился - почти вдвое. Но уморились...

А ещё поисковые заклинания раскидывала по берегу... ни одно не сработало, но тоже ведь затраты энергии.

В общем, иду я к порталу, вокруг птички поют, солнышко за горизонт целеустремлённо катится, травка зелёная под ногами ковром стелется, речка шепчет... красота!

Громадная паучья лапа в эту идиллию совсем не вписывалась.

Громадная паучья лапа, нащупывающая дорогу ко мне, не вписывалась не то, что в идиллию, но и в моё мироздание.

А я так устала...

И ещё.

Есть две вещи в мирах, которые я боюсь. Первая - мой брат. Второе - пауки.

Издавая мерзкий шелест-скрип членистоногое резво выбралось из зарослей и нависло надо мной, щёлкая жвалами и недвусмысленно поджимая под себя задницу с шипом.

Я тихо ахнула, оседая на траву.