— Я так устала. Гейб, совсем скоро я засну, — сказала она, и он смог прочитать в ее голосе намек — речь идет не об обыкновенном сне.

А затем… отчаяние. И его отец, который громит камни, громит все. Старая собака мамы скулит, а потом убегает навсегда. Гейб так и не смог найти ее.

— Пап, давай закончим стену. — Ему понадобился месяц, чтобы набраться храбрости и сказать отцу эти слова.

— Она уже закончена! — буркнул тот. — Разве ты не понимаешь, пацан, что все закончено?

Теперь он это понимал. И Никки тоже должна это понимать.

Он должен был упомянуть об этом в договоре об аренде жилья.

Строительство каменных стен привлекало Никки с разных точек зрения.

Ей всегда нравилось собирать пазлы, также она любила строительство. И процесс создания стены из кучи камней просто завораживал Никки…

В течение часа девушка положила уже восемь камней и чувствовала себя так, словно совершила нечто невероятное. Она подумала — вот это и могло бы стать ее новым увлечением. Она могла бы закончить стену.

Коняшка лежал около нее. Казалось, он дремал. Вечернее солнце согревало пса. Изредка он бросал взгляд в сторону побережья, но Никки привязала его за импровизированный поводок и продолжала болтать с ним, пока работала:

— Я знаю. Ты любил его, но он отверг тебя. У нас одинаковая история. Джонатан и твой подлый владелец. Добро пожаловать в «Клуб разбитых сердец»! Нам нужен план, как преодолеть это. Пока я не знаю, в чем именно будет состоять план, но раз мы ожидаем каких-то событий, уже неплохо. — Она подняла очередной камень. — Думаешь, этот подойдет?

Пес поднял голову, словно пытаясь ответить на ее вопрос.

Боль, которая пронзала ее грудь на протяжении последних месяцев, слегка утихла. Растворилась в заботе и работе. Она могла бы стать строителем!

Системы кондиционирования не шли с этим ни в какое сравнение!

Еще один камень… Это совсем непросто. Нужно сделать идеальный выбор.

— И что ты, по-твоему, делаешь?! — рявкнул кто-то сзади.

Она почти подпрыгнула от испуга. Гейб, незаметно подошедший к ней, казалось, полностью загородил собой солнце. Даже Коняшка попятился назад и заскулил.

— Я подумала, что могу попробовать… — неуверенно начала она.

— Не смей!

— Вы разве не хотите закончить стену? Я подумала… Я пролистала книги в вашей гостиной.

— Ты читала книги моей мамы?!

— Прошу прощения…

— Ты не имеешь права!

— Не имею. — Никки взяла книгу, о которой шла речь. Сделала глубокий вдох, осознав, что в его глазах она выглядит сейчас преступницей. — Я положу ее на место, — сказала она миролюбиво. — Я ее не испортила. — Что такое творилось с этим парнем? — Я вставила всего восемь камней, — сказала она. И даже попыталась улыбнуться. — Хотите, я вытащу их?

— Не надо! — Его голос все еще звучал грубо, но уже не дрожал от бешенства. Он взял из ее рук книгу. Посмотрел на нее. Затем перевел взгляд куда-то вдаль. — Как себя чувствует собака?

— Отлично. — Она все еще чувствовала смятение.

— Мы должны принять решение, — сказал он.

— Я уже приняла его! — Никки гордо задрала подбородок.

— Привет!

Новый голос заставил обоих обернуться. У калитки стояла женщина среднего возраста, скромно одетая в рабочие штаны из грубой хлопчатобумажной ткани и потертый шерстяной пиджак. Она открыла калитку, и Коняшка зарычал и попятился назад.

— Все в порядке, — сказала женщина, подходя к ним. — Как ужасно, что я вызываю подобную реакцию у этих ребят! Но их можно понять — я ведь занимаюсь их отловом.

Коняшка снова зарычал. Никки крепко держала его за поводок. Но она не была уверена, что справится. Неожиданно она почувствовала помощь Гейба. Он положил руку на широкую шею пса, помогая Никки удерживать его за импровизированный ошейник из занавески. Он дотронулся и до нее. Его ладонь была огромной, твердой и… нежной?

Никки почувствовала, что ей стало легче, и она знала — Коняшка это тоже ощущает.

— Рафф передал мне, что вы нашли собаку, — сказала женщина. — Привет, Гейб! — Она вышла вперед, протягивая Никки руку. — Мы еще не встречались. Я Генриетта. Содержу местный приют для бездомных собак. Этот парень — один из моих клиентов.

Коняшка зарычал и попытался спрятаться за Никки. Рука Никки еще крепче вцепилась в ошейник, то же самое сделал и Гейб.

Теперь их руки соприкасались. Она чувствовала его тепло. Силу.

— Хотите, чтобы я его забрала? — спросила Генриетта.