Нет!

Никки уже приняла решение, но ей нужно было получить одобрение Гейба. Ведь он был хозяином дома.

— Я бы хотела оставить его у себя, — сказала она чуть громче, чем планировала.

В воздухе повисла тишина.

Печаль на лице Генриетты тут же исчезла, словно с ее плеч свалился камень. Лицо засветилось широкой улыбкой. А затем она произнесла уже деловым тоном:

— Вы сможете обеспечить собаке надлежащий уход?

— Думаю, я справлюсь, — решительно сказала Никки. — Но я снимаю жилье у Гейба, поэтому мне необходимо получить его согласие.

— Ты просишь меня взять себе эту собаку? — скептически спросил Гейб.

— Нет, — просто ответила Никки. — Я буду его хозяйкой.

Она вдруг подумала: ее жизнь принадлежала ей одной. И она не нуждается в присутствии в ней мужчины. Ни один мужчина — пусть даже хозяин дома, где она живет, — не будет претендовать на ее собаку.

— Мне придется немного скорректировать мое расписание, — заметила она, обращаясь уже к Генриетте. — Потому что иногда мне приходится уезжать в командировки…

— Я не смогу присматривать за ним, — вмешался Гейб. — По крайней мере, в те дни, когда ухожу в море.

— Я и не прошу тебя об этом, — бросила она в ответ. — Я собираюсь реорганизовать свое рабочее время. В конце этого месяца и, возможно, следующего мне придется уехать на пару дней. Но потом в этом не будет необходимости.

Все решалось очень просто. Она передаст международных клиентов своим коллегам по работе. Конечно, коллеги посчитают ее сумасшедшей. В том числе и Джонатан. Сможет ли она работать на него после всего, что случилось между ними?

— Возможно, я вообще полностью поменяю род своей деятельности, — зачем-то сказала Никки. Она посмотрела вниз на камни, удивленная тем, насколько далеко позволила себе зайти в своих фантазиях. Она сходит с ума? Естественно, речь шла всего лишь об увлечении.

Надо думать о Коняшке. Все остальное — чепуха. Бредовые идеи как следствие бессонной ночи.

— Что бы ни случилось, я решила взять себе Коняшку, — окончательно заявила она. — Если мне смогут помочь в первые два месяца.

Но Гейб смотрел на нее так, словно увидел перед собой привидение:

— Ты не имеешь никакого представления о том, какая это ответственность — иметь собаку. Животное — не игрушка, в которую можно поиграть и выбросить, когда она надоест. Шестнадцать лет…

— Речь идет не о Джемме! — резко прервала его Генриетта.

— О Джемме?

— Собаке Гейба, — объяснила ей Генриетта. — Гейб нашел Джемму на пляже шестнадцать лет назад. Прошло три месяца с тех пор, как она умерла…

— Я не знала. Прошу прощения, — смутилась Никки, но, как оказалось, ее извинения сделали только хуже.

Лицо Гейба перекосилось от злости.

— Мы не собираемся обсуждать Джемму.

— Я могу забирать пса к себе, когда вы будете в отъезде, — вмешалась Генриетта, наблюдая за реакцией Гейба. — Я содержу гостиницу для животных при приюте, поэтому если в будущем вы собираетесь реорганизовать свой график работы…

— Ты позволишь ей оставить пса у себя? — В голосе Гейба снова появились скептические нотки.

— Или он остается здесь, или я усыпляю его! — отрезала Генриетта. — Решение за Никки.

— А если я не дам своего согласия? — глухо произнес Гейб.

На мгновение все замерли в ожидании.

Если он не даст своего согласия… Что тогда делать? Забрать Коняшку и переехать в другое место? Найти другое жилье? Но в этом городе не так уж много свободных квартир…

Она может вернуться в Сидней.

Нет! Только не это. Подобный вариант был не менее устрашающим, чем все остальное.

Снова переехать. В неизвестность. Вместе с собакой.

Это было идиотизмом — переезжать из города в город из-за собаки… Но сегодня, когда они спали рядом, Никки почувствовала сердцебиение своего нового друга. И мысль о том, что это сердце может вскоре перестать биться…

Коняшка был таким же потерянным, как и она сама. Никки посмотрела на Гейба и подумала, что они все трое потерянные. За злостью, которую демонстрировал Гейб, Никки сумела рассмотреть боль, которая и заставляла его отказывать ей в помощи.

— Это теперь мой пес! — сказала она.

Генриетта повернулась к Гейбу:

— Давай поговорим начистоту. Ты собираешься отказать Никки в аренде из-за того, что у нее теперь есть собака?

— Она не знает, на что идет.

— Когда вам снова надо будет уехать? — спросила у Никки Генриетта.