— Звучит ужасно.

— Да, но в последнее время я успокоился.

— Решив завершить стену?

— Не только поэтому. — Он замешкался.

Никки чувствовала, как что-то рушится внутри его. Словно две стороны его души сражались между собой. Одна из них должна была одержать победу. И она очень хотела, чтобы борьба поскорее закончилась.

— Потому что я отпустил призраки прошлого, — мягко сказал он, практически переходя на шепот. — Потому что я решил двигаться навстречу новому будущему без страданий и боли. Потому что я вижу тебя перед собой.

Они стояли молча, взявшись за руки. И при этом… Все было очень просто.

Просто они влюбились друг в друга? Очень похоже на то. И именно в этот момент Никки почувствовала, что отдает свое сердце.

Волна чувств становилась все выше, она была готова накрыть их с головой.

— Я не знаю, что делать в таких случаях, — просто заметил Гейб, крепко прижимая ее к себе. — Я никогда не знал… как можно просто отдаться чувствам.

— Но ты был женат.

— Я не был женат. Точнее, формально я был связан брачным договором с женщиной, которую совсем не знал. А ты?

— Считала, что живу в браке. Но мой брак оказался ложью.

— Такая же история была и у меня.

Поднимался сильный ветер, завывая вокруг дома и опуская к земле ветки деревьев. Они стояли на единственном островке, защищенном от непогоды.

Это был всего лишь один незабываемый миг.

Он почувствовал ее состояние и притянул к себе.

— Я многому должен научиться, — сказал он.

— Я тоже. Но если уж я могу учиться строительству каменных стен, то легко справлюсь и с тобой.

Она задрала подбородок и приподнялась на цыпочки. Он дотронулся до ее лица обеими руками и поцеловал.

Это было восхитительно.

Она почувствовала любовь. Об этом ей рассказал его поцелуй. Она почувствовала его жар, требовательность, жажду, а еще нежность и… страсть, все еще сдерживаемую, но стремительно вырывающуюся из-под контроля.

Поцелуй затягивал, наполняя собой всю ее без остатка.

Влюбиться оказалось так просто… Все произошло очень быстро. Раз — и все. Если он хотел обладать ею…

Нет. Не сейчас. Коняшка почувствовал недостаток внимания к собственной персоне, взвыл и просунул свою огромную голову между ними. Гейб выпустил Никки из объятий, а она подумала, не испытал ли он облегчения, когда отстранился от нее?

— Пора остановиться, — сказал Гейб.

Никки была немного сконфужена его словами, но Гейб прав. Если он все еще не был уверен… Она-то была уверена.

— Конечно, ты прав, — сказала она с достоинством. — Мне… мне пора ложиться спать. С утра предстоит строить каменные стены. Конечно, бездельнику рыбаку, который использует любой повод для того, чтобы остаться дома, вместо того чтобы выходить на рыбалку, должно быть проще…

— Синоптики передавали штормовое предупреждение с утра.

— Неженка, — решила она подразнить его и сделала шаг назад.

Не надо торопиться.

— Знаешь, что я собираюсь делать? — спросила она.

— Что?

— Принять ванну. Я еще ни разу на это не решилась из-за булькающих труб.

— Твои трубы…

— Джо пытался починить их, — сказала она терпеливо. — Он простучал их с помощью гаечного ключа. Но они все еще издают ужасающий булькающий звук. Хочешь пойти со мной послушать?

Банальный трюк. И глупый.

— Не думаю, что это будет разумно, — покачал он головой.

— Прошу прощения, — выдавила Никки. — Я сказала глупость.

— Никки…

— Нет, ты прав! Если ты будешь стоять рядом со мной в моей ванной, у меня будут все шансы наброситься на тебя. Это должно было насторожить тебя.

— Я вовсе не хотел…

— Конечно же нет!

Сейчас Никки чувствовала себя так же, как и когда ждала решения от Джонатана. Если она станет давить на Гейба, это ни к чему не приведет. Только навредит. Раздавит бутон, который не успел еще распуститься.

Проблема была в том, что ее бутон уже распустился и широко раскрылся. Она хотела оказаться в объятиях этого мужчины. И занять место в его сердце.

— Пожалуй, обойдусь без ванны, — сказала Никки со всем достоинством, на которое была способна. — Я не сдержалась. Прошу прощения. — Она подняла руку и слегка прикоснулась пальцами к его подбородку. — Ты ведешь себя разумно — за нас обоих, и это прекрасно. Завтра можешь вызвать сантехника. Мне не нужен ни ты, ни Джо. Придешь ко мне в ванную, когда будешь к этому готов, не раньше.