— Вот это да! Настоящий герой, — тихо сказала Белла. — Неудивительно, что вы остались близкими друзьями на всю жизнь.

— Пэдди был другом жениха у нас на свадьбе, — добавила Джесси с милой улыбкой. — А Мик был другом жениха на свадьбе Пэдди и твоей бабушки, Белла.

Настроение вокруг разговоров о прошлом становилось все более сентиментальным, как вдруг раздался резкий пугающий грохот за окном. Деймон пошел к двери, чтобы проверить, что случилось, и, вернувшись, сообщил, что одно из деревьев упало прямо на дорогу.

Чтобы немного приободрить присутствующих, он лукаво улыбнулся и предложил новую тему для обсуждения:

— А Белла уже рассказала вам о нашем небольшом приключении с полицией на пути сюда?

Его реплику встретили восклицания изумления.

— Насколько я понимаю, речь пойдет не о банальном превышении скорости, — предположила Виолетта.

И Белла с Деймоном по очереди начали делиться своими впечатлениями о пережитом аресте, опуская некоторые неприятные подробности и стараясь передать историю в шутливой форме, заставляя слушателей громко смеяться. Их рассказ повлек за собой череду историй о зарубежных похождениях Деймона. На некоторое время о циклоне практически забыли.

Виолетта приготовила десерт, который Деймон встретил криками детского восторга.

— Бисквит из манго. Мой самый-самый любимый! — восхищался он. — Я не перестаю мечтать о нем в разных частях света!

— Если ты будешь приезжать домой чаще, — прокомментировала Виолетта, — тебе не придется мечтать о том, чего тебе не хватает в поездках.

При этих словах взгляды Деймона и Беллы встретились. Она поняла — он тоже вспомнил печальное соглашение, которое они заключили сегодня утром.

Виолетта внимательно наблюдала за обоими, поэтому Белла поспешила перевести глаза на свою тарелку.

После ужина, когда «старшие», как называла их Белла, сели играть в карты, они с Деймоном нагрели воды на газовой плите, чтобы помыть посуду.

С завидным постоянством Деймон подходил к двери и выглядывал наружу. Рев ветра был просто ужасен, словно под их окнами следовал нескончаемый скорый поезд. Весь Порт-Дуглас был погружен в практически кромешную тьму.

— Дождь идет горизонтально, — отметил Деймон.

— Дай мне тоже взглянуть. — Белла поспешила присоединиться к нему, и в дверном проеме их тела оказались совсем близко друг к другу.

Она задержала дыхание, напоминая самой себе — надо держать дистанцию.

Джесси обнаружила, что вода протекает из-под рам пары окон. С помощью Беллы она постаралась заткнуть щели старыми полотенцами. Деймон приготовил горячий шоколад, и они сыграли еще одну партию в настольную игру.

В десять часов вечера Пэдди, Виолетта и Джесси решили — пора отправляться в постель.

— Возможно, нам даже удастся немного поспать, — сказала Виолетта.

Джесси принесла Белле стопку подушек и одеял.

— Вы уверены, что вас устроит гостиная? — спросила она в очередной раз.

— Нам будет очень уютно, не беспокойтесь, — заверил ее Деймон.

— Да, не переживайте, — поддержала его Белла. — Деймон способен засыпать в любом месте. Вы разве не знаете об этом? Он обычно собирает кучу камней в Синайской пустыне и засыпает на них как младенец.

Джесси рассмеялась и обняла их:

— Вы такие милые, огромное вам спасибо за помощь! Теперь я понимаю, почему Виолетта и Пэдди так вами гордятся. Конечно, без вас мы бы не справились.

— Теперь я знаю — наше долгое путешествие на север того стоило, — сказала Белла, когда они в очередной раз остались с Деймоном наедине и уселись отдохнуть в мягком отблеске газовой лампы, слушая, как все сильнее и сильнее воет ветер за окном.

На самом деле… Белла напряженно сидела на самом краешке дивана, а Деймон вольготно расположился в мягком кресле.

— Собираешься спать? — спросил он, посылая ей ленивую улыбку.

— Я слишком взвинчена для того, чтобы заснуть.

— Наверное, все из-за настольных игр?

Она рассмеялась:

— Из-за настольных игр и циклона.

Настольные игры, циклон и очередная совместная ночь наедине после того, как уже принято решение — ничего больше между ними не произойдет.

Деймон сегодня уже сделал неразумный шаг, позволив себе поцеловать ее. И теперь он отчаянно пытался найти какую-нибудь нейтральную тему для разговора, которая была бы безопасна для них обоих.