— Тогда я лучше пойду к себе. Мне нужно еще принять душ и собраться.

Деловой тон был для них единственным средством защиты этим утром. У них совсем не оставалось времени на душеспасительные беседы, и слишком поздно было сообщать Деймону, что она на самом деле чувствовала, уезжая от него. Белла не могла позволить себе поддаться эмоциям. Она пыталась сфокусироваться на том, что ожидало ее впереди: перелет в Брисбен, возвращение в съемную квартиру, поиски новой работы…

Она наскоро помыла голову, покрасила ногти изумрудным лаком, покидала одежду в дорожную сумку и через двадцать минут стояла около машины.

Ее сердце замерло при виде приближающегося Деймона.

Ей нравилось в нем абсолютно все. Он стал для нее прекрасным компаньоном в их недельной поездке, он был мил с Джесси и невероятно заботлив, оказывая помощь ее соседям. Не говоря уже о проведенных с ним ночах…

Где ей было взять сил, чтобы сесть на этот проклятый самолет и улететь от него?

Путешествие в аэропорт, казалось, длилось целую вечность. Белла не могла сосредоточиться, все время ощущая запах свежести, исходящий от Деймона. Стоило ей закрыть глаза, как…

Белла смотрела в окно на море, окаймленное пальмовыми деревьями, пытаясь запечатлеть в памяти увиденную красоту. Но по большей части ее мысли были далеко отсюда. Она продолжала думать о прошлом. Их совместном прошлом…

Измученная, она обрадовалась, когда они наконец добрались до Кэрнса.

— Не надо меня провожать, — сказала она Деймону, когда они приехали в аэропорт. — Просто высади здесь и уезжай.

— Не глупи.

Припарковав машину, Деймон поспешил забрать у нее багаж, хотя он и состоял из одной легкой сумки-рюкзачка.

Белла зарегистрировалась на рейс, и оба прошли через охрану. В зале ожидания они слились с толпой путешественников.

— Я никогда не любила прощаться. — Белла попыталась проглотить застрявший в горле комок. — Что обычно говорят в подобных случаях? Была рада увидеть тебя снова?

Деймон слегка улыбнулся:

— И это правда. Я был неописуемо счастлив снова увидеть тебя. — Он взял Беллу за руки и провел подушечками пальцев по ее изумрудным ногтям. — Каждое утро буду просыпаться с мыслью о том, какого цвета они сегодня.

— Не говори мне подобные вещи. — На глазах Беллы появились слезы, и она поспешила отдернуть руки. — Не надо ностальгии, Деймон. Это нечестно. — Она увидела вопросительные нотки в его взгляде и заметила, что он тоже пытался побороть комок в горле. — И не надо так печалиться! — приказала она ему. — Ради меня ты должен оставаться сильным. Тебе, должно быть, все равно…

— Это невозможно.

Наверное, Белла бы разрыдалась, если бы не прозвучало объявление о начале посадки на ее рейс.

Она тревожно наблюдала, как начинают собираться в очередь пассажиры на один с ней рейс, достала посадочный талон, перекинула сумку через плечо. Скоро от ее бравады не останется и следа. Ей оставалось всего лишь несколько мгновений, чтобы продержаться.

— Куда ты направляешься после Австралии? — спросила она Деймона.

Он пожал плечами:

— Скорее всего, в Гонконг.

— Здорово. Желаю тебе интересных историй. — Она посмотрела вдаль, не решаясь взглянуть ему в глаза. — Мне пора идти.

— Да, — скорее выдохнул, чем произнес он.

Она стремительно поцеловала его в щеку, затем сделала шаг назад:

— Спасибо тебе за то, что собираешься присмотреть за Пэдди и Виолеттой на пути домой.

— Я делаю это с большим удовольствием.

— Доброго вам пути.

— И тебе, Белла.

Очередь двигалась очень быстро, и в любом случае не было смысла в продолжении этой пытки.

— Я пошла. — Она быстро отвернулась, чтобы он не смог увидеть ее слезы, и присоединилась к очереди.

— Добро пожаловать на борт, — дружелюбно поприветствовала ее стюардесса, и Белла умудрилась улыбнуться ей в ответ.

— Это было незабываемое путешествие, — сказала Виолетта, усаживаясь рядом с Деймоном и глядя на море.

Они остановились на ночевку в Сарине — небольшом прибрежном городке на полпути от Порт-Дугласа до Виллары. Пэдди прилег поспать после обеда, а Виолетта высказала желание присоединиться к Деймону и прогуляться с ним к морю.

Деймон помог ей опуститься на пляжное полотенце.