Однако в действительности решение Гитлера в куда большей степени определил другой фактор. После многочисленных поражений на фронтах он был должен продемонстрировать своему народу и вермахту новый военный успех. Своему начальнику прессы доктору Дитриху Гитлер оптимистично сказал 20 января: «Я ударю по русским там, где они не ожидают. 6-я танковая армия СС следует в район Будапешта. Если мы проявим активность в районе Дуная, русским там тоже придется пошевелиться!» Он рассчитывал, что у русских в Дунайском регионе удерживают фронт значительно более слабые части да еще формирования их балканских союзников. Наступлением на территории Венгрии он рассчитывал снизить давление русских на всем Восточном фронте.

В конце января 1945 года обергруппенфюрер СС (генерал-полковник войск СС) Зепп Дитрих, один из самых высокопоставленных военачальников войск СС, оказался в Берлине. Будучи командующим 6-й танковой армией СС, он должен был осуществить в Венгрии настоящее чудо. Дитрих, исконный крестьянин, «старый борец» и член партии без военного образования, но не без способностей, пользовался, без сомнения, симпатиями национал-социалистического руководства. Гитлер как-то сказал о нем в 1942 году: «Роль Зеппа Дитриха единственна и неповторима. Я всегда давал ему возможность оказаться в самых опасных местах. Он одновременно совмещает в себе умелого, энергичного и жестокого человека. Несмотря на свои кавалерийские наскоки, Дитрих показал себя как серьезный, добросовестный и надежный офицер. А как он заботится о своих войсках! Это явление масштаба Фрундсберга [99] , Цитена [100] и Зейдлица [101] . Он представляет собой своего рода баварского Врангеля [102] и совершенно незаменим. Для немецкого народа Зепп Дитрих является национальным достоянием!» Отзывался о нем и Геббельс: «В германской армии времен Веймарской республики он стал бы в лучшем случае фельдфебелем. Ничто не может поколебать его. Везде, где появляется, он спасает положение!»

Теперь Зеппа Дитриха ожидала невероятная задача – силами его армии взять в Венгрии в свои руки судьбу всего Восточного фронта и осуществить ее решительный поворот. Сам же Дитрих был разочарован планом Гитлера: он предпочел бы прибыть в Берлин, чтобы участвовать в обороне столицы. Гитлеру пришлось обещать генералу войск СС, что сразу по достижении 6-й танковой армией СС поставленных перед ней целей (освобождение Будапешта, выход на линию Дуная и создание плацдарма на восточном берегу реки) он будет сразу же переведен в Берлин. С тяжелым сердцем Дитрих распрощался с Гитлером. «У меня было чувство, что я с ним больше не увижусь», – рассказывал он впоследствии. Он отправился на юг Германии, где в течение следующих дней и недель принялся организовывать переброску 6-й танковой армии СС в Венгрию.

Четыре дивизии армии выступили из района Кёльн– Кобленц. Их передислоцирование в Венгрию было осуществлено в 290 транспортных эшелонах и продолжалось около 10 суток. I танковый корпус СС в составе 1-й танковой дивизии СС лейбштандарт «Адольф Гитлер» и 12-й танковой дивизии СС «Гитлерюгенд» сосредоточился севернее Комарно в местечке Одьялла [103] . II танковый корпус СС в составе 2-й танковой дивизии СС «Рейх» и 9-й танковой дивизии СС «Гогенштауфен» выдвинулся южнее Дуная и, перейдя через Рабу, остановился между городами Папа и Веспрем. Вся операция проводилась с соблюдением всех маскировочных и дезинформационных мероприятий. Солдаты войск СС сняли свои нарукавные нашивки и называли себя «строительным штабом», а штаб 6-й танковой армии СС фигурировал под названием Высший саперный штаб в Венгрии. Сам Зепп Дитрих до 2 марта 1945 года вообще не появлялся в Венгрии, чтобы случайно не свести на нет успехи маскировочных мероприятий.

Появление в Венгрии новых танковых дивизий СС произвело неожиданно хорошее впечатление не только на простых солдат, но и на офицеров, и даже на высшие штабы. Вновь прибывшие танкисты, в своей новой форме и хорошо оснащенные, вдохнули в немцев новое мужество и новые надежды. 6-я танковая армия СС «находилась в великолепном состоянии!» – вспоминал десятилетия спустя генерал-лейтенант фон Грольман, начальник штаба группы армий «Юг», который, не скрывая своего мнения, откровенно высказался в присутствии офицеров-штабистов, что дела рейха, вероятно, не так уж плохи, если Гитлер на шестом году войны имеет возможность направить такую армию не на основной театр военных действий. Офицеру войск СС Эриху Керну, проделавшему путь в Венгрию вместе с войсками Дитриха, приходилось, как он впоследствии писал, только хвататься за голову: «Неужели я неверно оценивал ситуацию и ничего не видел? Неужели я под конец войны все видел в неверном свете, неправильно рассчитывал? Неужели я был так ослеплен своей мыслью [что война проиграна], что не мог адекватно воспринимать происходящее вокруг меня? Я пребывал в растерянности. Вокруг меня одна за другой двигались и двигались дивизии. Катили танки, шагали солдатские батальоны, скакали конные полки, готовые преследовать неприятеля, когда танки прорвут его оборону, и все это двигалось вперед. <…> Лозунгом этой армии было: «К дню рождения фюрера 20 апреля 1945 года преподнесем ему нефтяные источники Румынии! С обретением нефти новые машины люфтваффе поднимутся в небо против американской авиации и очистят от нее небо рейха! А освободившись от этого постоянного давления, рейх всеми своими силами двинется на русских и снова выбросит их из Европы!»

Правда, цели проводимой в Венгрии операции были не столь широко доведены до штаба группы армий «Юг». В приказе фюрера, поступившем 25 февраля 1945 года в группу армий «Юг» и командующему юго-восточным направлением относительно операции в Венгрии, говорилось только о выравнивании линии фронта между Дравой, Дунаем и озером Балатон в качестве ее «конечной цели». В качестве сил для проведения этой операции были предусмотрены от группы армий «Юг» армейская группа «Бальк» (6-я германская и 3-я венгерская армии),

6-я танковая армия СС и 2-я танковая армия, от группы армий «Е» (оперативное командование «Юго-Восток») три пехотные и одна кавалерийская дивизии. Основная операция получила кодовое название «Весеннее пробуждение» и стала с учетом предназначенных для ее проведения сил – 5 армий в составе около 30 дивизий (31 дивизия. – Ред.), в том числе 11 танковых дивизий – последним германским масштабным наступлением в ходе Второй мировой войны.

2-й Украинский фронт в составе 40-й и 53-й армий, 7-й гвардейской армии, 46-й армии и 5-й воздушной армии, а также румынских 1-й и 4-й армий, находившихся в оперативном подчинении фронту, на середину февраля 1945 года дислоцировался в Чехословакии и Венгрии на линии Брезно – Зволен – река Грон – Гат. 7-я гвардейская армия, удерживавшая плацдарм на правом берегу Грона восточнее Комарно, была готова возобновить свое наступление именно с этого плацдарма.

3-й Украинский фронт в составе 4-й гвардейской армии, 26, 27 и 57-й армий, 17-й воздушной армии и подчиненной ему в оперативном отношении болгарской 1-й армии занимал оборону на рубеже Гант – западный берег озера Веленце к востоку от Секешфехервара – юго-восточный берег озера Балатон – поселок Надьбайом – река Драва и далее вдоль течения этой реки до селения Торянц. В нижнем течении Дравы находились позиции югославской 3-й армии. Дунайская флотилия оперативно подчинялась 3-му Украинскому фронту. Новая 9-я гвардейская армия, которая находилась в резерве Верховного главнокомандования русских и предусматривалась для запланированного крупного наступления на Вену, сосредоточилась юго-восточнее Будапешта.