Она умолкла. Коди долго-долго всматривался в ее лицо, потом улыбнулся лукаво:

– Вот что я скажу на все это, милая: если ты так хочешь ребенка, что ж, мы только что на славу постарались, и я готов продолжать в том же духе. Если тебе нужен муж, вот он я, весь твой! Ну какая разница, на чем замешена моя любовь к тебе? Ни ты, ни я не знаем наверняка, так ведь, моя хорошая? Будь уверена, что я вылезу вон из кожи, чтобы убедить тебя в том, что моя любовь и есть самая правильная и что ты можешь смело связать свою жизнь с моей.

Ребекка хотела запротестовать, но ее рот был бесцеремонно закрыт поцелуем. Пару минут она делала вид, что отбивается, потом махнула рукой на доводы рассудка. К тому же, подумала она, может быть, Коди и прав. Какая разница, как любить, если любишь? Что хорошо для обоих, то и правильно, то и есть настоящее! Но она не согласится сразу, о нет! Пусть убеждает ее, тем более что у него к этому такой талант!…

…Несколько часов спустя Ребекка спала на плече Коди, но сам он бодрствовал, глядя в потолок и напряженно размышляя. Он думал о том, что уж теперь-то она должна, просто обязана верить в его любовь. Он был поражен неистовой страстью, с которой они снова и снова бросались друг к другу, едва передохнув. Коди никогда не был рабом собственного тела, но на этот раз попросту не мог насытиться Ребеккой – и, что еще более странно, она как будто тоже не могла им насытиться. Одна только мысль об этом всколыхнула едва уснувшее желание, и Коди строго прикрикнул на себя, боясь, что на другой день девушка не сможет двинуться от усталости. Но тело не слушалось и продолжало желать ее.

Он вздохнул. Если станет известно, что его пикап всю ночь простоял у дверей ранчо Колтер, пойдут разговоры. Коди страшно не хотелось уходить, но пришлось, чтобы не нанести вреда репутации Ребекки.

Он высвободился из ее объятий и выбрался из скомканной постели. Девушка повернулась, потянулась к нему. Коди коснулся ее губ.

– Коди… – прошептала она сонно, отвела волосы с глаз и посмотрела на него из-под ресниц. – Почему ты одеваешься? Ты что, уходишь?

– Поеду домой, – с улыбкой объяснил он, – не хочу, чтобы Кенни или кто-то еще застал меня выходящим от тебя рано поутру. Это запятнает твою репутацию.

– Я падшая женщина, – промурлыкала Ребекка и потерлась щекой о его ладонь.

– Ты моя женщина, а это не одно и то же, – возразил Коди и поцеловал ее с такой жадностью, что у нее захватило дух. – А теперь спи, моя хорошая. Утром я приеду.

– Ладно.

Девушка поуютнее устроилась в постели и сквозь сон услышала, как Коди сказал: «Люблю тебя!», прежде чем прикрыть за собой дверь.

Солнце едва успело заглянуть в долину, когда Ребекка отворила дверь кухни и вышла на заднее крыльцо. Зевнув и как следует потянувшись, она спустилась с крыльца на посыпанную гравием дорожку, что вела через зеленый газон к калитке. Штакетник ограды, недавно выкрашенный белой краской, не только радовал глаз, но и не позволял лошадям забредать на грядки огорода.

Громкий петушиный крик нарушил утреннюю тишину – торжествующее «ку-ка-ре-ку», лучший будильник в мире. Солнце мало-помалу поднималось из-за неровной линии вершин, готовясь к долгому дневному плаванию по синеве небес, его лучи еще не обжигали, а лишь согревали, заливая расплавленным золотом просыпающееся ранчо. Ребекка запрокинула голову и зажмурилась, позволяя свету раннего утра омыть лицо. Она ощущала никогда прежде не испытанную радость бытия.

«Я люблю Коди, люблю его, люблю его!…»

Эти слова звучали прекрасным рефреном, пели в ее сердце, звенели в крови. Ей удалось прогнать сомнения по поводу того, что за чувства испытывал к ней Коди. Она вовсе не желала портить такое чудесное утро мрачными размышлениями.

Крик петуха вернул Ребекку к действительности. Она зашагала к амбару и была уже у самых дверей, когда ей навстречу вышел Кенни. Увидев ее, он расплылся в улыбке.

– С добрым утром, соня-засоня! – с дружеским смешком приветствовал он Ребекку. – А я уж решил, что ты взяла выходной и собираешься спать весь день.

– Вообще-то был такой соблазн, призналась девушка. – Если бы не этот несносный петух… – Заметив полное ведро в руках Кенни, она благодарно улыбнулась: – Спасибо, что подоил Олли.

– Не за что. – Он перехватил ведро с пенистым парным молоком в другую руку. – Я и бутылки для молодняка уже наполнил – подумал, если ты не появишься, покормлю их сам.

– Ты не просто моя правая рука, ты обе сразу, – с чувством воскликнула Ребекка. – Послушай, за это я сама вычищу стойла, как только покормлю телят. А потом неплохо бы заняться огородом, пока сорняки совсем не задушили грядки и цветник. Не хочешь немного погонять сегодня однолеток, особенно Крокета и Ти Джея?

– Еще бы! – обрадовался Кенни, на этом они и разошлись.

– Скажи Меган, что после завтрака я зайду проведать Джессику! – крикнула Ребекка вслед.

Кенни, не оглядываясь, кивнул. Девушка немного постояла, глядя ему вслед, потом окинула взглядом домик, где он жил с женой и дочерью.

«Не знаю, что бы я делала без Кенни и Меган после смерти дяди», – подумала она с благодарностью.

Кенни взял на себя наиболее тяжелую физическую работу на ранчо, а Меган и Джессика озарили своим присутствием одинокую жизнь Ребекки и помогли справиться с болью утраты.