Принц откинул полы плаща, и в зал вошла Лара.

— Приветствую, мама, — навстречу ей вышел Колгрим. Он улыбнулся и галантно поцеловал ей руку. — Где принц-тень? Почему его с тобой нет?

— Как ты успел заметить, это касается только меня, — язвительно ответила Лара. — Они уже близко? — спросила она у Арилда.

— Буквально несколько минут назад они вошли через ворота, — ответил лесной великан. — В целях безопасности я вывел из дома женщин и детей.

— Верни их обратно, — проговорила Лара. — Я буду их защищать. Где Гнап?

— Я не видел его уже несколько дней.

— Значит, он тебя предал. Постарайся найти его как можно скорее. Не верь ему, он будет тебе врать, чтобы спасти свою жалкую шкуру. Арилд, тебя и твою семью будут рады видеть в Тере среди твоего народа, если ты пожелаешь к ним вернуться. Скримир простит тебя, я устрою так, чтобы у вас был свой дом в лесу. Рано или поздно твои сыновья и дочери начнут искать себе пару. С кем им тогда заключать брачные союзы, если вы живете вдали от своего народа? Ты выполнил свой долг перед Коллом. Он больше никогда не вернется в Темные Земли.

— Он мертв, полуфея? — нерешительно спросил великан.

— Хуже, — ответила она. — Больше никаких вопросов. Приведи жен и детей.

Когда семья Арилда вернулась в дом, Лара наложила на них защитные чары. Ни один магический импульс не сможет им навредить сегодня в этой комнате. В зал вбежала служанка и сообщила хозяину, что гости вошли в дом. Лара сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Теперь она была готова.

Тяжело опираясь на палицу, в зал приковылял канцлер Колла, за ним шла ведьма Циарда вместе с Колбейном. Лара едва не ахнула, увидев брата Колгрима, с темными волосами он выглядел копией своего отца. При виде Лары ведьма удивленно округлила глаза. Колбейн же вызывающе устремил черные глаза на Лару, облизнув губы от нескрываемого вожделения. Переведя взгляд на Колгрима, он застыл в крайнем изумлении.

— Добро пожаловать в мой дом, милорд канцлер, — поприветствовал Арилд, поклонившись. Осторожно, чтобы случайно его не раздавить, великан препроводил гнома к удобному креслу возле огромного очага.

Перед тем как сесть, Альфриг поприветствовал Лару:

— Миледи. — В его голосе прозвучали утешительные нотки.

Лара мгновенно поняла, что канцлер Повелителя Сумерек не играл важной роли в этой ситуации и поэтому не представлял угрозы.

— Кто она? — властным голосом спросила Циарда. — И почему она здесь?

— Почему меня не должно быть здесь? — спросила в ответ Лара. — Это ты незваная гостья, ты не вправе решать судьбы сыновей Колла. В отсутствие отца жизнями близнецов буду распоряжаться я.

— Кто ты такая? — спросила Циарда.

— Я та, кто их родила, — ответила Лара.

— Она наша мать, — восторженно сообщил Колгрим Колбейну. Он подошел к брату и протянул ему руку. — По каким-то причинам она не может произнести слово «мать».

— Пусть братская любовь будет сильнее, чем злые помыслы души твоей,— проговорила Лара на магическом языке, устремив взгляд на ведьму.

Услышав заклинание Лары, Циарда закричала от ярости. Никто, кроме нее, даже Колбейн и Колгрим, не услышал слова Лары. В ужасе Циарда наблюдала за тем, как близнецы обнимают друг друга. Поражаясь тем, как брат похож на него, Колбейн коснулся золотых волос Колгрима и перевел взгляд на Лару. Отныне они никогда не будут врагами. Соперниками — да, но не врагами.

— Ты разрушила все мои планы! — прорычала Циарда, окончательно осознав действия Лары. — Тебе не избежать моей мести, домина Теры! Ты увидишь, на что я способна. С тобой мы еще встретимся, и тогда удача будет на моей стороне, обещаю тебе!

И ведьма исчезла в громовой вспышке огненного пламени. Все присутствующие, кроме Лары, отпрянули в ужасе. Полуфея взмахнула рукой, и вместо горелого запаха по залу распространился сладковатый аромат лаванды.

— Ведьма ушла и больше не вернется, — прозвучал голос Лары. — Альфриг, — обратилась она к канцлеру, — я приняла решение. Пусть близнецы правят вместе, не зря они появились на свет почти одновременно. На ближайшие пять лет тебе придется стать их наставником.

— Леди, я стар и очень устал, — жалобно проговорил Альфриг, поднимаясь с кресла.

— За преданность нельзя наказывать, а твоя верность своему господину заслуживает похвалы, милорд, — сказала Лара. Она опустила руки на плечи гнома. — Пусть года уходят прочь. Десять лет и одна ночь. Из членов пусть исчезнет боль. Отныне годы не властны над тобой. Ясный взгляд и острый слух, пусть будет молод вновь твой дух.

Лара улыбнулась, увидев, какое впечатление произвели ее слова на канцлера.

— Боль ушла! — восхищенно пробормотал он, почувствовав на себе действие заклинания. — Но ты сказала, чтобы я служил им пять лет, а сама скинула с меня десять.