Ливерс ухватил поудобней рукоятку мощного парализатора, а Слай погладил приклад штурмового комплекса «Корза-109». Алекс положил руку на эфес «Протыкателя Илгуса», активировав плазменную пушку на плече. Команда готовилась встретить гостя.

Когда массивная створка открылась, землянин увидел фигурку, окруженную мерцающим силовым полем. Он удивленно бросил взгляд на гостя — бледное тело, с выпирающими ключицами, впалым животом и крошечной грудью.

Утта не предупредила, что псионом окажется девушка — одежды на ней никакой не имелось, а скаф-пояс вряд ли можно назвать нарядом.

Та сразу же подошла к капитану «Твирки», и в его голове возникли образы — по-другому общаться псионы не умели или не хотели. Картинки складывались в слова, образы наслаивались друг на друга. Ему посылали изображения сущностей, поглощаемых разрастающимся огненным шаром.

«Что ты от меня хочешь, вознесенный?» — уловил Алекс вопрос.

Землянин отметил, что его уже второй раз принимают за этого вознесенного. Немного подумав, он решил не притворяться: все равно он ничего не знает об их порядках. Например, жрецы Неназываемого изображали свой символ при встрече, вероятно, и у вознесенных свои ритуалы. Возможно, они трутся носами или показывают друг другу неприличные жесты, как кровожадные Ашанти.

— Я не из компании Илгуса. Не вознесшийся, если это ты имеешь в виду… — наконец ответил землянин.

«Нет метки. Он не касался тебя», — даже без разгонной дозы он уловил удивление.

— Что это такое — метка? — удивленно спросил Алекс.

«Носишь семя. Вознесшийся…» — пришел вопрос-утверждение через несколько минут. Все это время девушка, немного покачиваясь, смотрела на землянина, игнорируя остальных.

— Ты умеешь говорить? Или так и будешь лезть мне в голову? — поинтересовался Алекс.

«Вознесенный. Попробуй…» — Полученная мысль заставила задуматься над механизмом такого общения.

Он уловил легкое недоумение и подумал, что для тех, кто умеет разговаривать передачей образов, слова действительно лишние. Затем попробовал, не открывая рта, послать вопрос — ответ пришел незамедлительно. За мгновение он получил целый сюжет, объясняющий все.

Одно из десятка подобных суденышек обшаривало систему — понятие о том, что они искали, совершенно не укладывалось в голове Алекса. Затем пилот как-то узнал, что базовый корабль и все остальные выпущенные ищейки прекратили существование. После этого корабль впал в спячку, расходуя накопленные ресурсы на поддержание минимально необходимых процессов в организме пилота. Где это произошло и что конкретно случилось, осознать было сложно — понятия о координатах и месте носили совершенно неудобоваримый характер.

Когда Алекс пожелал узнать, как перемещается корабль без двигателей, тут же возникла картинка знакомых силовых линий, по которым могло скользить веретено. Насчет оружия или артефактов тоже вопрос прояснился быстро — ничего подобного на борту не имелось. Откуда появлялись такие кораблики, узнать землянин не смог — в сферу интересов пилота это не входило.

Пока девушка только отвечала на вопросы, однако, когда та послала образ отдыха и восстановления сил, Алекс кивнул спутникам, и те опустили оружие. Он попытался передать образ-мысль Слаю, но наткнулся на глухую стену.

Похоже, девушка как-то узнала, что он хотел сделать, — землянину пришел образ зеленой личинки, которая не может развиться во что-то более сложное. Он сделал вывод, что псионы презирают тех, кто не имеет дара.

— Ну что же, пошли! Обеспечим тебе капсулу… — сказал вслух Алекс, медленно проговаривая слова. После удобного общения образами привычный способ стал казаться слишком громоздким и медленным.

Девушка закрылась, больше послать или получить мысль не удавалось. Землянин сообразил, что расспрашивать того, кто провел время в спячке несколько лет, довольно неуместно. Рисс с удивлением смотрел, как истощенная девушка с трудом забирается в саркофаг операционного комплекса. Когда крышка опустилась и необычный пациент заснул, Алекс обратился к специалисту:

— Заодно проведи полную диагностику! Проверь все, может, у нее в теле артефакты, как у наместника.

— Конечно! Псионов давно нам не попадалось. Может, потом попробуем вытащить из нее дар? — с надеждой поинтересовался ученый.

— Непонятно, в чем он заключается. Явно не в том, чтобы общаться мыслями. Похоже, это умеют они все…

— Выясню все, что возможно, — кивнул Рисс.

— Сразу сообщи мне! — ответил Алекс. — А я осмотрю кораблик, пока хозяев нет дома.

Веретено еле заметно подрагивало, обшивка тускло мерцала. В грузовом отсеке находился Илья, он ковырял одну из чешуек трофейным кинжалом.

Протиснувшись через овальный проем, Алекс рассмотрел кокон непривычных очертаний в тесном помещении, похожем на пещеру. Проведя рукой по материалу ячеистой структуры, он заметил, что кокон сокращался в каком-то рваном ритме. Залезать туда почему-то не хотелось — внутренности облепляла мерзкая на вид сероватая слизь. Выбравшись из непривычной кабины, Алекс покачал головой — конструкция выглядела очень странно.

— Ничего интересного, — кивнул исследователь. — Даже непонятно, как эта штука работает.