Осознал, что пилот и корабль как-то связаны и с гибелью одного закончит существование и другой. Стало ясно, почему привычное оружие нельзя использовать, — веретено при движении создавало экран, не пропускающий изнутри ничего.

Рядом со светилом, центром системы, обнаружился невообразимый клубок тускло сияющих щупалец и изгибающихся разлохмаченных отростков. Что это такое, Алекс не понял, но уловил образ-предостережение. Это образование окружали корабли Иль-Сни, больше сотни, они воспринимались как скопления ярких огоньков. Еще несколько десятков нашлись на орбитах двух планет.

Наконец Алекс получил картинку: объект, воспринимаемый пилотом как кусок металла, обнаружился на самой окраине системы — в пространстве между газовым гигантом с кольцами и астероидным поясом. Сейчас корабль раскручивал спираль, используя находку как центр. Скопления мелких обломков и куски обшивки когда-то были чем-то интересным — рядом с ними сенсоры зафиксировали еще два мертвых судна.

Зато четвертый, судя по всему, не собирался умирать — потоки энергии наполняли корабль. Он находился на границе пояса астероидов, и землянину пришла в голову мысль, что системы обороны все еще могли быть активны. Все обнаруженные корабли имели хакданское происхождение, и Алекс понял, что это искомые остатки эскадры Ордена Воссоединения.

Послав пилоту мысль не приближаться к потенциально опасной находке, он дождался, пока веретено отойдет подальше и отключит поле. Неподалеку от каждой находки землянин оставлял маленький зонд размером с мяч, каждые пять минут передающий кодированный сигнал. Дальнейший поиск не дал ничего, но землянин подумал, что обнаруженные четыре корабля — уже хороший результат.

— Возвращаемся! Мы нашли то, что искали. Скоро ты попадешь домой… — сообщил Алекс, сопровождая сказанное образами.

Веретено заняло место на грузовой палубе, а землянин направился в рубку. Девица отказалась покинуть свое судно, дав понять, что сделает это позже.

— Ну что там? — нетерпеливо поинтересовался Илья. — Чем можно заниматься двенадцать с половиной часов…

— Все в порядке. Нашлись четыре корабля. Похоже, на одном еще действуют реакторы — его осмотрим в первую очередь, — сообщил Алекс.

— Не зря мы сюда забрались. Нашлось чем поживиться, — довольно заметил Илья.

— Тут есть какая-то непонятная штука типа аномалии. Рядом пасутся Иль-Сни, но мы туда не полезем.

— А что говорит тощая?

— Иль-Сни вообще-то странные, но для нас не представляют угрозы. Интересующее место находится где-то тут… — Тактический интерфейс отобразил примерный район поисков.

— Выдвигаемся?

— Да. Утта, новый курс! Выходи из астероидного поля и лови четыре сигнала. Сначала к тому, что передает неизвестное тебе слово из четырех букв! — приказал Алекс.

Клиновидному кораблю сильно досталось — носовая часть оплавилась, а некогда блестящие грани «украшали» уродливые наплывы аварийной пены. Однако километровый корпус сохранил целостность, и, что самое важное, — корма с четырьмя двигателями не пострадала.

— Хакданский линейный крейсер проекта «Хразан», четвертое поколение, — вынес вердикт капитан, когда «Твирки» подошел на расстояние, вдвое превышающее эффективную дальность стрельбы лазерных установок, наверняка имеющихся на обнаруженном корабле.

— Чего мы ждем? — поинтересовался Илья. — Давай посмотрим, что там еще осталось…

— Система обороны может быть активна, — покачал головой Алекс. — Это большой корабль, тут все серьезно. Два дублирующих поста с вспомогательными искинами; если уцелел хоть один, пушки продолжают стрелять. А тут я не вижу серьезных повреждений.

— Вряд ли там кто-то остался. Прошло шесть лет после боя…

— Реакторы работают, значит, и все остальное может действовать. Вот эти наросты на обшивке — гнезда для орудийных модулей. И я не знаю, что именно там стоит, — могут быть мощные лазеры, плазменные пушки или батареи пульсаров.

— Уцелело только одиннадцать таких, — увеличил изображение Илья.

— Нам хватит. Главный калибр точно выведен из строя, носовая часть сильно повреждена.

— И что дальше?

— Сейчас запустим зонды, специально для этого я их и покупал… — пояснил Алекс, направляясь на грузовую палубу.

Дроид вытащил из контейнера предмет, похожий на большую тупоносую пулю. Цилиндр размером с земной холодильник нес в себе гроздь датчиков, примитивный компьютер и двигатель на газовой смеси. Землянин активировал контрольную панель, поставив задачу — обнаружить корабль и двигаться к нему. Дроид выбросил устройство через открывшуюся створку, а Алекс вернулся в рубку.

Зонд сделал несколько размашистых петель, огибая брусок «Твирки», наконец его слабенькие сенсоры нашли цель — крошечная торпеда поползла выполнять приказ. Аппарату потребовалось сорок минут, чтобы преодолеть треть расстояния, что разделяло два корабля.

— Зафиксирована шифрованная передача с корабля неполноценных! — доложила Утта, после того как сигнал зонда пропал.

Капитан прокрутил запись, поймав момент атаки — один из наростов на мгновение раскрылся, сверкнула вспышка, и зонд испарился. Все это произошло за секунду.