Игорь внимательно глянул на Поликарпыча. Чужие правила… Он давно уже принял их, и другого выхода для него не существовало. Выйти из игры? Что имел в виду хитрый старик?… Нет, только не это! Игорь хочет жить! Пусть даже по чужим правилам…

Он стал заниматься, по вечерам и в выходные сидел над книгами, ходил на подготовительные курсы и поступил в мед, хотя это стоило и ему и родителям огромных трудов. Белобилетник, больной, слабый, а нагрузка в институте? А как он сможет работать врачом? Игоря бы ни за что не приняли, он вдобавок недобрал балла, но мать устроила отцу истерику, грозно произнесла: «Вася…» — и тот послушно «в путь потек, а к утру…». Ну, не к следующему, конечно. Через неделю-другую отец с помощью своих хитрых связей — он занимался строительством и мог многое — вышел на высшие эшелоны мединститута, дал взятку кому нужно, и Лазарев-младший стал-таки студентом первого курса.

В часовой мастерской по этому поводу устроили шумное застолье. Там привязались к Игорю, полюбили молчаливого и работящего парня и провожали с сожалением, хотя искренне радовались его успеху.

— Вот теперь я за себя спокоен! — гомонил подвыпивший Поликарпыч. — Вот кто меня лечить будет от всех болячек! — И он хлопал по плечу совершенно растерянного от счастья Игоря. — Еще несколько годков подожду, пока наш Игоряха окончит учебу, а там и недужить начну, бюллетени брать. Тогда уже можно будет! В то время нам всем болеть станет не страшно. Чем душа захочет, тем и хворай!

Часовщики хохотали и по очереди, вслед за стариком, хлопали Игоря по плечу.

Он сидел с рюмкой в руке и думал: чужие правила… А ведь он, кажется, понемногу начинает диктовать свои…

Игорь Лазарев и Гоша Сазонов подружились. Если только такие отношения назывались дружбой: обычно Гоша рассказывал, а Игорь внимал. Как старший. На самом деле он просто не хотел распространяться о личном и предпочитал держать свою тайну при себе.

Вскоре о Сазонове он знал почти все.

Гошкину любимую звали Александрой. Гоша-кряжонок величал ее ласково — Шуркой. «У тебя все Шуры и Муры», — смеялся Игорь. Пусть не остроумно и банально. Зато абсолютно правдиво. Игорь опирался на полученную информацию. У Гошки действительно были подряд две возлюбленные Александры, а перед ними — странная крохотная особа, постоянно рассматривающая землю или пол под ногами и величающая себя не иначе как Мура, хотя на самом деле ее звали Маргаритой.

— Да мура все это, тупизм! — отмахивался Сазонов. — Не главное в жизни…

И тотчас начинал тосковать. Причиной грусти была Александра. Очевидно, насчет главного именно в своей жизни Гоша жестоко заблуждался.

— А какая она? — однажды справился Игорь. И приятель крайне деловито, эдак нормально-спокойно перечислил основные признаки:

— Небольшая, русая, кудрявая.

Лазарев пока еще не был представлен сей юной особе, занимающей в жизни друга-приятеля столь важное место. Он добродушно посмеивался над любовью Сазонова:

— Что-то тебе без конца навязываются какие-то искусственные девицы! Всякие там тра-ля-ля! Или ты сам этаких выбираешь? Ну, искусством занимающихся: одна на скрипке играет, другая в балете танцует…

На скрипке играла Шурка, балетом занималась Мура.

— А тебе какие больше по нраву? — вдруг в лоб спросил Гоша. — Я что-то у тебя вообще никаких не видел.

«Осталось восемь с половиной лет, — подумал Игорь. — Много это или мало? Сверим часы… Когда не думаешь — много, а когда задумываешься…»

— У меня не было на них времени, я все время работал, — неловко попытался он оправдаться.

— Что за чушь?! — поразился Гошка. — На грехи каждый находит время. И вообще, этот аморальный инстинкт — сильная штука! Не посопротивляешься! А бабы — сплошные извращалки! Вот пошевели мозгой, как в разных странах в древности, а потом в Средневековье женщины трудились над своим имиджем. На Руси — красили зубы черным, а руки малевали синей, зеленой и красной краской. В Древнем Египте — брились налысо и носили высоченные головные уборы. В средневековой Италии — вспомни пресловутую «Джоконду»! — начисто сбривали себе брови. В Японии — накладывали на лица толстые белые маски. Ну, каково? Кошмарики и совершенные уродки, а ведь тогда считались красавицами и прелестницами. В каждой стране — свое, особое извращение, хотя везде в подобном духе.

— Боюсь я женщин, — внезапно признался Игорь. — И эта боязнь усиливает мою неловкость. И вообще я неудобный человек.

Кряжонок изумленно оглядел Лазарева. Зеленые глаза посветлели, застыв в недоумении.

— Ты?! Никогда бы не подумал… И никто не подумает. Такой высокий красавец. — Он сделал ударение на последнем слоге. — А может, тебе просто лень? На меня как-то накатило такое. Лето, жара, одежда к телу липнет… Брезгливость — сдерживающее начало чувственности. Мне вроде и нужна была женщина, но я ленился ее добиваться, не хотелось тратить время на ухаживания. Ну их к лешему, все эти уловки и ухищрения! Еще и врать ради получасового удовольствия… Себя связывать… Дело того не стоило. Да и не так уж мне была нужна эта женщина! И вообще, всему всегда приходит свое время, и баба все равно находится. Отыскивается сама собой. И заботиться об этом не надо. Надо лишь подождать.

Игорь криво ухмыльнулся. Придет… Как же… Дожидайся…

— У Шурки полно подруг, — пошел Сазонов проторенным и банальным путем. — Так что дело поправимо.

Игорь нахмурился. Не хватало еще, чтобы друг-приятель узнал всю его подноготную… Нет, Лазарев этого не хотел.

А Гошка задал для начала пару наводящих вопросов, а затем стал увлеченно развивать свою теорию:

— Ты хорошо плаваешь?

— Хорошо, — вполне серьезно ответил Игорь и добавил после выразительной паузы: — Честно? Как топор!