Боиндил нисколько не удивился, заслышав сигнал тревоги. Колокольный звон звучал глухо, словно даже он боялся их.

— Не похоже на звон литавр и бурное ликование толпы, к которому мы уже привыкли, да, книгочей? — ухмыльнулся Бешеный, наблюдая за рыбаками. — Что это они надумали? Бегут к берегу…

— И спускают на воду лодки, — добавил Слин.

— Бьюсь об заклад, они решили, что мы пришли к ним с войной по приказу альвов. — Балиндар указал на свой черный доспех. — Мы не похожи на мирных гостей. Наверное, в последний раз здесь видели гномов, когда шахта только сооружалась.

— Слухи о моем Черном Эскадроне дошли даже сюда, — рассмеялся Харгорин.

— Пошли вперед двух гномов. Пускай объяснят жителям, что мы не желаем им зла, — приказал Тунгдил. — Нужно было предусмотреть такое развитие событий, — согласился он с Балиндаром. — Мы сеем в сердцах страх, даже не желая этого. Там, где я жил раньше, это было бы полезно. Но здесь… печалит меня.

Бешеный бросил на друга ободряющий взгляд. «Как он, наверное, уже устал от подобных вещей».

Двое всадников направились к людям, окликая их.

Подняв голову, Боиндил засмотрелся на заходящее солнце. Вскоре над землей сгустятся сумерки.

И вдруг он заметил очертания какого-то крылатого чудовища, двигавшегося к Озергорду с востока. Бешеный не мог разглядеть, что это, но оно двигалось очень быстро. И целеустремленно.

Подозвав Златорукого, гном указал на странное существо.

— Ты разбираешься в чудовищах лучше всех нас. Скажи мне: что это?

Жадары и Черный Эскадрон, застыв, смотрели, как диковинное создание приближается ко дворцу королевы.

— Понятия не имею, — ответил Тунгдил. — Но я полагаю, что оно не принесет Вей ничего хорошего.

— А мы уже тут как тут, — весело заявил Слин. — Поможем королеве, и тогда она будет перед нами в долгу! Даже не придется просить ее о поддержке. Она согласится на это, потому что того требуют правила чести.

— Я тоже так думаю. — Златорукий вместе с эскадроном двинулся к берегу, где люди, остановившись перед лодками, недоверчиво выслушивали сообщение гонцов. — Нужно переправиться через озеро.

Боиндил, поежившись, посмотрел на волны, бьющие о берег.

— Надеюсь, Эльрия не слышала того, что я сегодня говорил, — буркнул Равнорукий. — И хорошо бы все рыбы больше моего мизинца тут уже перевелись!

Возвращаясь во дворец, Родарио с облегчением убедился, что его крики услышаны. Повсюду царила суматоха, гонг не умолкал, в коридорах раздавался громкий топот. Не только солдаты укрепления у шахты готовились к бою, но и гарнизон, размещенный во дворце.

Добежав до комнаты Маллении, актер застал Идо в дверях. Девушка уже успела надеть доспех, осталось лишь завязать пару кожаных тесемок.

— Вы знаете, что происходит?

— Это я поднял тревогу, — гордо сообщил Седьмой.

— Вы? Ну, у вас вид не очень-то устрашающий, — рассмеялась она. — Серьезно, вы не знаете, почему поднялась такая кутерьма?

— Я увидел… какое-то крылатое создание, летевшее к шахте. И посчитал необходимым предупредить людей во дворце, чтобы они могли… — Он осекся, увидев, что Малления слушает его лишь вполуха.

— Королева Койра! Вы нас ищете?

Повернувшись, Родарио увидел волшебницу. Ее сопровождали гвардейцы. Девушка была одета в темное платье с белой вышивкой, на голове — белая траурная вуаль.

— Это дракон! — подбежав, воскликнула она. — Он прилетел!

— Чтобы напасть на вас или чтобы обсудить ваше письмо? — Малления поклонилась, Седьмой позабыл об этикете.

— Я не знаю. Разве он не собирался прислать мне в помощь сто орков, чтобы поймать альва? — Ринувшись дальше, Койра махнула им рукой, приказывая следовать за собой.

— Куда вы так торопитесь? — опешил Родарио. — В подножии острова есть какое-то укрытие, в котором можно было бы переждать опасность?

— Мне нужно к магическому источнику.

— Прошу вас, не совершайте ошибку! Нельзя разрушать…

— Чушь! — перебила она актера. — Я не собираюсь разрушать шахту. Дело в том, что во мне сейчас недостаточно магических сил, чтобы в случае опасности защититься от дракона.

Седьмой и Идо с облегчением переглянулись.