— Сейчас мы находимся на территории, где в последние солнечные циклы пребывал кордрион. — Балиндар смотрел на крутые склоны гор, пытаясь разглядеть тень чудовища. — Ему нравится летать здесь в поисках добычи. Если вы вдруг увидите чудовище, сразу же прижимайтесь к камням, чтобы оно вас не заметило.

Отряд гномов двигался по узкому уступу, ведущему в ущелье. По тропе плечом к плечу могли пройти только два гнома.

Скалистые склоны были шероховатыми, словно точильный камень, и, как только к ним прикасалось что-то металлическое, на нем появлялись царапины. Бешеный воспользовался этой возможностью, чтобы заточить шип вороньего клюва, остальные же тщательно следили за тем, чтобы не повредить о камни доспех, не говоря уже об одежде и коже.

Кроме Балиндара, Тунгдила, Слина и Боиндила с ними отправились три воина из племени Четвертых, к тому же Балиндис усилила отряд тремя солдатами из Пятых. Они были отличными воинами, лучшими в племени. Все члены группы тащили свои вещи на санях — позже они собирались сложить туда и яйца кордриона.

Замерев на месте, Златорукий вдохнул свежий морозный воздух.

— Кладка, — продолжил Балиндар, — находится на южной стороне горы Драконий Язык. Кордрион всегда откладывает яйца с южной стороны гор, и его логово видно издалека, так как он выкапывает довольно длинную и глубокую нору. Вообще его логово похоже на большую пещеру, и вход туда скрыть невозможно. Когда мы выйдем из этого ущелья, нам понадобится полдня, чтобы добраться до дна логова, и день на то, чтобы выбраться оттуда.

— Что это ты делаешь, книгочей? — поинтересовался Боиндил.

— Принюхиваюсь, — ответил Златорукий. — Нам нужно торопиться.

Он перешел на бег трусцой, двигаясь к выходу из ущелья.

Балиндар удивленно посмотрел на Бешеного, но тот лишь пожал плечами.

— Может, ты объяснишь, что происходит? — возмутился Боиндил. — Я не против пробежаться, но хотелось бы уточнить, зачем я это делаю.

— Детеныши кордриона вот-вот проклюнутся! — крикнул через плечо Тунгдил.

— С чего ты взял? Я вот ничего не заметил. — Громко топая, Равнорукий догнал друга.

Их шаги эхом разносились в горах.

— Не заметил, потому что не знаешь, на что нужно обращать внимание. Ты чувствуешь запах мха?

— Ну да… — Боиндил осекся. — Во имя Враккаса! А я ведь даже не подумал об этом! Я должен был заметить, что вокруг нас все покрыто снегом. Во мхе много воды, поэтому он наверняка бы замерз, — буркнул Бешеный себе под нос.

— Вот видишь. Нужно лишь намекнуть тебе, и ты сам найдешь решение. — Златорукий вышел на солнце. Тут было значительно теплее, снег подтаивал, над горой стелился туман. — Отличное прикрытие для подъема! — обрадованно воскликнул он, подавая отряду знак двигаться быстрее. — К сегодняшней ночи будем на месте.

— Вряд ли. Это очень утомительно, — возразил Балиндар. — Путь, по которому нам придется пройти, славится снежными заносами. К тому же нам следует поберечь силы. Предстоит бегство от кордриона.

Но Тунгдил нисколько не сбавил скорость. Расстояние между ним и его спутниками неумолимо увеличивалось. Боиндил полагал, что так новый Верховный король хочет показать подданным, что не намерен обсуждать с ними приказы. «Да, веселенькое нас ждет заданьице».

— Он убьет нас всех! — Выругавшись, Балиндар бросился бежать.

Остальные последовали его примеру.

— Ох, раньше мы тоже так часто думали, — успокоил Бешеный. — Но книгочей всегда выпутывался из неприятностей. Кроме того, он Верховный король. Мы должны его слушать. — Гном осклабился, показывая, что шутит.

— Многих при этом он оставил позади? Многие не вернулись домой? — спросил Слин, но, увидев выражение лица генерала, решил не уточнять. — Прелестно, — пробормотал он, задыхаясь под весом арбалета. — Враккас, позволь мне вернуться домой! Целым! — На бегу гном отхлебнул немного воды из фляги. — А что вообще кордрион делает в Серых горах долгими вечерами? Это же весьма пустынная местность. В сущности, он правит довольно скучным королевством.

— Ничем он не правит! — прорычал в ответ Балиндар. — Вредитель он, а не правитель! — Железнопалый махнул рукой на юг. — По слухам, кордрион временами совершает набеги на деревни долговязых. Он спалил несколько селений дотла, и после этого жители окрестных сел сами приносят ему дары, чтобы умилостивить чудовище. Эти территории раньше принадлежали Гаурагару, Ургону и Табаину, а потому кордрион нарушает теперешние границы земель Светложара, альвов и их вассалов. Но никто из них не решается напасть на драконище в его логове.