Прижимая к груди тяжелую сумку, она вызвала лифт и поднялась на пятый этаж. Беджик с именем охранял ее от ненужных вопросов, а сосредоточенное выражение лица и чистые листы бумаги в руке создавали впечатление архиважной деятельности. Маринка забежала в женский туалет, убедилась, что там никого нет, и поставила сумку на столик рядом с раковиной, отодвинув ее как можно дальше от края.

Сумка подозрительно зашевелилась, но Маринка и ухом не повела. Она, не отрываясь, смотрела на часы (синхронизированные с часами Дениса до секунды) и ждала, когда стрелки покажут без пятнадцати десять.

До часа «К» оставалось семь минут.

Как обычно бывает в таких случаях, минутная стрелка словно застыла на месте. Маринка прислушивалась к звукам за пределами туалета и вздрагивала каждый раз, когда кто-то проходил мимо. Дополнительное смятение в ее душу вносила сумка, которой снова вздумалось зашевелиться и немного попищать.

Без двадцати десять.

Без семнадцати.

Без шестнадцати.

Ровно без пятнадцати десять Маринка сгребла сумку в охапку и выскочила из туалета. Сумка замерла, осознавая важность момента, и Маринка была ей благодарна. Чем больше шевеления и писка, тем меньше решимости у нее будет довести дело до конца.

На ватных ногах Маринка кралась по коридору и пыталась не думать о том, что случится, если на этаже будет слишком много людей или, наоборот, не будет никого. Она миновала Еленину приемную и почти дошла до поворота, когда услышала голоса. Женские голоса. Три клуши вышли в коридор поболтать о личном. Как раз то, что нужно.

Маринка тихонько расстегнула сумку и засунула туда руку по локоть. Чуть не взвизгнула, нащупав нечто теплое и волосатое, но стиснула зубы покрепче и с видом мученика, идущего на костер за истину, вытащила упитанную темно-коричневую крысу. Любителю и знатоку грызунов она бы показалась совершенством от блестящих круглых глазок до длинного голого хвоста, но Маринка с трудом могла оценить крысиную стать. Как любой нормальной женщине, ей хотелось бросить крысу на пол и завизжать в полный голос, но, согласно плану Антонио, крысу следовало аккуратно поставить на лапки, чтобы ничего ей не повредить, а право на крик предоставить другим. Маринка надеялась, что дамочки, тратящие рабочее время на болтовню в коридоре, покричат и за нее тоже.

Крыса требовательно засучила лапками, и Маринка выпустила ее. Оставалось надеяться, что зверек побежит туда, куда нужно, а не потеряется навсегда в дебрях Белого дома. Антонио клялся, что такого не произойдет. Лялечка, дрессированная крыса одной из его бывших подруг, обладала на редкость общительным характером и любила обращать на себя внимание. По словам Антонио, главной Маринкиной задачей было выпустить ее недалеко от группы людей, предпочтительно женщин, и следить, чтобы они сгоряча не причинили Лялечке телесного ущерба. Подруга, давшая крысу взаймы, хотела получить ее обратно в целости и сохранности. Маринка плохо представляла себе, как она будет выручать Лялечку из беды, и от души надеялась, что до крысоубийства не дойдет.

Оказавшись на свободе, Лялечка замерла на месте, огляделась по сторонам, повела длинным носом и, словно догадавшись, что от нее требуется, помчалась дальше по коридору. Маринка подождала, пока крыса завернет за поворот, и пошла за ней следом. Если болтушки пропустят торжественное появление крысы, она им на нее укажет.

Не пропустили. Едва Маринка повернула за угол, как из трех женских глоток вырвался оглушающий вопль, всегда и везде знаменующий встречу представительниц слабого пола и семейства грызунов.

Как полагается, Маринка бросилась на помощь. Три женщины, одна помоложе, две постарше, жались к стенке и круглыми от ужаса глазами смотрели куда-то в район многоуровневой подставки для цветов.

— Что случилось? — спросила Маринка.

— Крыса! Там крыса!

Маринка вполне натурально взвизгнула и чуть не расхохоталась, увидев Лялечку. Крыса сидела на задних лапках и старательно обнюхивала спускавшийся до земли листок. Казалось, она осознает поднявшийся из-за нее переполох и наслаждается им.

— Крысы! Какой кошмар! — наконец очнулась дама постарше. — Надо немедленно сообщить куда следует!

— Безобразие, даже в Белом доме нет от них спасения, — поддержала ее вторая.

Однако, хоть голоса их и дрожали от возмущения, а губы складывались в укоризненные гузки, ни та, ни другая не попыталась оторваться от спасительной стены и вызвать подмогу.

Маринка подлила масла в огонь:

— Я сегодня в архиве работала и слышала какой-то писк. Но я и подумать не могла, что здесь есть крысы.

— А мне Дина из соцзащиты рассказывала, в прошлом году тут травили тараканов и нашли в подвале огромные крысиные дыры.

— Возмутительно! — в один голос воскликнули пожилые дамы.

Лялечка невозмутимо объедала листик и искоса поглядывала на женщин, намертво пригвожденных к полу страхом.

— Нужно Елене Валерьевне сказать, — подала идею Маринка. — Она должна знать, что делать в таких случаях.

— Точно. У нее и телефоны всех служб есть, — обрадовались остальные. — Надо срочно вызывать сэс.